Il rivestimento dello stomaco è una caratteristica anatomica piuttosto unica. Lo stomaco è essenzialmente un’area allargata dell’intestino trasformata in un sacchetto che contiene acidi e altre sostanze che aiutano le persone a digerire il cibo. Il rivestimento dello stomaco è responsabile della secrezione delle sostanze utilizzate nella digestione e della protezione del resto del corpo dall’ambiente altamente acido dello stomaco. Quando qualcosa va storto con il rivestimento dello stomaco, può causare seri problemi di salute.
Alcune persone sono sorprese nell’apprendere che il rivestimento dello stomaco è in realtà molto rugoso in una serie di strutture note come pieghe rugali. Quando lo stomaco si riempie, queste pieghe si appiattiscono, permettendo allo stomaco di espandersi. Le pieghe rugali consentono allo stomaco di essere flessibile pur mantenendolo forte in modo che non si rompa, anche se se qualcuno mangia abbastanza cibo, è infatti possibile causare la rottura dello stomaco, uno stato di cose molto indesiderabile.
Il rivestimento dello stomaco ha un numero di tipi di cellule epiteliali, divise per tipo. Le cellule mucose generano il muco che si trova tra il rivestimento dello stomaco e gli acidi dello stomaco, creando uno strato protettivo. Le vendite parietali secernono acido, mentre le cellule principali producono enzimi utilizzati nella digestione e le cellule G producono la gastrina, un ormone. La superficie del rivestimento dello stomaco è ricoperta da una serie di minuscole fosse che si sviluppano in ghiandole e sembra una specie di nido d’ape quando ingrandita.
Un certo numero di malattie può coinvolgere il rivestimento dello stomaco. Come altre cellule, le cellule epiteliali nello stomaco possono diventare cancerose, causando lo sviluppo di tumori allo stomaco. Il rivestimento dello stomaco può anche infiammarsi in una condizione nota come gastrite o ulcerata. Gastrite e ulcere allo stomaco possono essere causate da infezioni e dieta. Queste condizioni sono accompagnate da dolore, poiché il delicato rivestimento dello stomaco diventa irritato dall’acido aspro nello stomaco e molte persone sperimentano vomito, malattia da reflusso acido, bruciore di stomaco e altri problemi gastrointestinali quando le loro pareti dello stomaco sono ferite.
Se il danno al rivestimento dello stomaco è grave, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere l’area danneggiata e creare un bypass che consenta allo stomaco di funzionare nel modo più normale possibile. In altri casi, è possibile che il rivestimento dello stomaco guarisca da solo, con l’aiuto di farmaci per rendere lo stomaco meno acido, integratori alimentari per incoraggiare la guarigione e cambiamenti nelle abitudini alimentari come l’astensione dal caffè e da cibi acidi come pomodori e succo d’arancia.