New Orleans, in Louisiana, è una delle città più affascinanti d’America con una ricca storia di culture e intrighi diversi. È conosciuto in tutto il mondo come un centro di musica, arti e baldoria. Gran parte della città è stata distrutta dall’uragano Katrina nel 2005, anche se la città sta riprendendo lentamente con la promessa di nuove innovazioni e attrazioni per il futuro.
Originariamente una città portuale di proprietà francese, New Orleans fu ceduta agli spagnoli nel 1763, e poi ripresa dai francesi e venduta all’America come parte dell’acquisto della Louisiana del 1803. Con una storia d’uso così complicata, la città ospita diversi gruppi etnici insoliti. I Cajun sono discendenti di un gruppo di coloni canadesi che furono espulsi dalle loro terre natali e si trasferirono nell’area dopo il trattato di Parigi nel 1763. I residenti creoli sono coloro che hanno un’ascendenza mista di tutti i gruppi locali dell’epoca degli insediamenti: francesi, spagnoli, nativi americani e africani. Sia la cultura creola che quella cajun hanno una notevole influenza sulla città.
Essendo una delle principali città portuali, New Orleans ha una storia lunga e favolosa con i pirati e la cultura dei pirati. Non è un caso che la famosa giostra di Disneyland Pirati dei Caraibi inizi lungo il bayou della Louisiana. Sono disponibili tour a piedi popolari per guidare i turisti attraverso i luoghi dei pirati e del vudù in giro per la città.
La città è considerata architettonicamente significativa, in particolare per il suo bellissimo quartiere francese. A parte un grande incendio alla fine del XVIII secolo, l’area è rimasta in gran parte incontaminata dal disastro sin dalla sua fondazione nel 18. Questa sezione della città contiene splendidi esempi di opere in ferro e architettura, alcuni risalenti ai primi giorni della città. Il quartiere francese è popolare tra i turisti e contiene l’incredibilmente vivace Bourbon Street, un centro di cibo, bevande, musica e divertimento.
New Orleans è considerata una delle migliori città al mondo per l’intrattenimento dopo il tramonto. Il festival del Mardi Gras, che si tiene ogni anno, attira folle enormi determinate a festeggiare nel modo più rumoroso e rauco possibile. Uno dei luoghi di nascita della musica jazz, la città ospita anche il Jazz and Heritage Festival annuale, uno dei migliori festival musicali del paese. Quasi tutte le sere dell’anno, ci sarà sicuramente qualcosa da fare in città.
La cucina della zona è un mix eclettico di stili locali e con influenze straniere. Forse il piatto locale più conosciuto è il gumbo, un denso stufato di carne e verdure spesso servito in un rotolo di pane scavato. Le ciambelle francesi chiamate bignè vengono servite con il tradizionale caffè aromatizzato alla cicoria come un popolare trattamento per la colazione. La città è anche la patria del panino po’boy, un mucchio di carne fritta servita sul tradizionale pane francese della Louisiana.
Nel 2005, la città è stata devastata dai risultati dell’uragano Katrina, una tempesta di categoria cinque. A causa delle carenze strutturali degli argini, oltre l’80% della città è stata allagata quando i sistemi di protezione sono falliti. Oltre 1500 persone sono morte durante e dopo la tempesta, molte a causa di preparativi di salvataggio inadeguati da parte del governo degli Stati Uniti. A partire dal 2008, il restauro della città non è ancora completo, anche se molti residenti e politici parlano positivamente dei nuovi edifici e delle opportunità commerciali future.
I viaggiatori a New Orleans dovrebbero essere consapevoli che la città ha un alto numero di episodi di criminalità violenta. Mentre le aree turistiche sono considerate estremamente sicure, i quartieri a basso reddito della città hanno alcuni dei tassi di omicidi e droga più alti del paese. I visitatori della città dovrebbero essere consapevoli delle aree in cui stanno viaggiando e prendere le dovute precauzioni di sicurezza.
Nonostante la distruzione dell’uragano e i controversi piani degli sforzi di ricostruzione, New Orleans rimane una delle più grandi città degli Stati Uniti. Per chi ama la musica, l’architettura e la storia, la città è un meraviglioso luogo di vacanza. Se hai intenzione di visitare il “Big Easy”, preparati per una corsa sfrenata attraverso la storia, l’intrattenimento e la cultura che potrebbe farti venire voglia di rimanere per sempre.