Cosa dovrei sapere sulla Liberia?

La Liberia è un piccolo paese dell’Africa occidentale. Copre 43,000 miglia quadrate (111,400 km quadrati), rendendolo un po’ più grande dello stato del Tennessee. Confina con Guinea, Costa d’Avorio e Sierra Leone e ha coste lungo l’Oceano Atlantico.

La popolazione iniziò a stabilirsi stabilmente nell’area a partire dal XII secolo, spostandosi da altre parti lungo la costa. Il popolo Mane del Ghana e della Costa d’Avorio conquistò molte di queste piccole tribù nel XVI secolo. Non molto tempo dopo, i Vai che lasciarono le terre dell’ormai defunto Impero del Mali iniziarono a colonizzare parti della regione, nonostante l’opposizione dei Mane.

Gli europei entrarono in contatto con la Liberia verso la metà del XV secolo, commerciando con portoghesi, olandesi e britannici. È stato coinvolto in una serie di diversi tipi di commercio, inclusi gli schiavi una volta che il commercio degli schiavi è iniziato sul serio. L’area non era l’ideale per il commercio, tuttavia, e durante quest’era furono istituite pochissime stazioni commerciali, con praticamente nessun commercio che si verificava durante il XVIII secolo.

Nel 1822 la Liberia fu fondata come stato libero, il che la rese una sorta di irregolarità nell’Africa coloniale. Lo stato è stato fondato da un’organizzazione americana, l’American Colonization Society (ACS), che lo ha creato con il solo intento di popolarlo di schiavi liberati dagli Stati Uniti. Le motivazioni dei membri dell’ACS variavano, sebbene per molte ragioni le loro ragioni fossero tutt’altro che benevole. Gli schiavi liberati erano visti da molti negli Stati Uniti come un problema crescente, che riduceva i salari dei lavoratori bianchi, trascinava verso il basso la società e offriva un esempio agli schiavi esistenti per lavorare verso la libertà.

La reazione alla creazione della Liberia e dell’ACS è stata mista fin dall’inizio. Molti credevano che l’integrazione razziale non si sarebbe mai verificata negli Stati Uniti e che questa fosse la migliore soluzione possibile. Altri consideravano immorale mandare via le persone dal loro paese natale, poiché a quel tempo molti schiavi liberati erano stati nel paese per generazioni. Altri ancora lo vedevano come un attacco all’istituzione della schiavitù e all’economia schiavista in generale. Nonostante questi sentimenti contrastanti, il paese ha continuato ad espandersi, creando una società a immagine degli Stati Uniti, costruendo fortezze per proteggersi dagli attacchi delle tribù, parlando inglese e impegnandosi nel commercio con i loro vicini. In molti casi i nuovi cittadini liberiani hanno ricostruito il peggio del paese che avevano lasciato e stavano ricreando, trattando i loro vicini nativi come meno che uguali, e in alcuni casi addirittura schiavizzandoli.

Un certo numero di stati negli Stati Uniti ha iniziato a creare i propri gruppi per finanziare gli schiavi liberati che desideravano trasferirsi in Liberia. Mississippi, New York, Pennsylvania e Maryland formarono tutte le proprie colonie nel paese, che alla fine furono assorbite.

Nel 1847, in bancarotta e perdendo il sostegno, l’ACS ordinò alla Liberia che sarebbe stato nel suo interesse dichiarare l’indipendenza. Gli Stati Uniti si rifiutarono di trattarlo come un interesse territoriale e alcune nazioni europee avevano iniziato a considerare la colonia come un problema politico, che non apparteneva a nessuna nazione e tuttavia non aveva una propria nazionalità. Nel 1847 il paese dichiarò la propria indipendenza, presto riconosciuto da altre nazioni.
Per i successivi cento anni gli schiavi liberati e i loro discendenti, conosciuti come gli Americo-Liberiani, governarono la nazione come uno stato a partito unico, esercitando un dominio completo sugli indigeni, anche se gli Americo-Liberiani non costituivano mai più del 5% del la popolazione totale. Ciò causò un’ostilità intermittente che sarebbe durata fino all’inizio delle riforme negli anni ‘1940.

Dalla seconda guerra mondiale in poi, la Liberia è stata vista dagli Stati Uniti come un’importante nazione strategica. Durante la guerra, era l’unica fonte di gomma naturale degli Stati Uniti e gli Stati Uniti stipularono con essa un patto difensivo per proteggerla dalle potenze dell’Asse. Dopo la guerra e durante la Guerra Fredda, gli Stati Uniti consideravano la Liberia un’importante base in Africa da cui partire per combattere la diffusione del comunismo.
Dopo un breve periodo di crescita, la violenza iniziò a crescere. Un sanguinoso colpo di stato ha cambiato la leadership del paese nel 1980 e la costituzione è stata sospesa. Nel 1989 un folto gruppo di soldati indigeni che erano fuggiti in Costa d’Avorio tornò nel paese, scatenando la guerra civile liberiana. Dopo molte violenze, una severa pulizia etnica e la perdita di oltre 200,000 vite, nel 1995 è stata finalmente raggiunta una fragile pace. Questa pace non doveva durare, tuttavia, e nel 1999 iniziò la seconda guerra civile liberiana. Questa guerra è durata fino al 2003 e nel 2005 si sono tenute nuove elezioni, generalmente riconosciute dalla comunità internazionale come aperte ed eque.

Se viaggiare in Liberia sia sicuro o meno è una domanda un po’ nell’aria. Sebbene la violenza della guerra sembri essersi attenuata, una democrazia aperta non è esistita abbastanza a lungo da escludere la possibilità di un nuovo scoppio di pulizia etnica e guerra. Il crimine è dilagante e i crimini violenti sono comuni. Sebbene il paese contenga alcune affascinanti strutture storiche, bellissime spiagge e lo squisito Parco Nazionale di Sapo, viaggiare al di fuori di Monrovia è semplicemente troppo pericoloso per rendere la visita della maggior parte del paese praticabile a tutti tranne che ai viaggiatori più fiduciosi.
Le persone possono viaggiare nel paese in aereo via Ghana, Costa d’Avorio o Sierra Leone. Il trasporto via terra è disponibile anche dalla Guinea e dalla Sierra Leone, ma può essere pericoloso.