Purtroppo, la risposta a questa domanda è sì. Secondo Anti-Slavery International, oltre 27 milioni di persone in tutto il mondo sono schiave e almeno 200 milioni di persone esistono in qualche forma di schiavitù. Molte persone sono sorprese nell’apprendere che la schiavitù moderna è un’industria fiorente, perché associano il termine “schiavitù” al commercio triangolare che un tempo esisteva tra Europa, Africa e America. Tecnicamente, la schiavitù è bandita a livello globale, ma le persone vengono ancora comprate e vendute nei mercati degli schiavi e sono anche costrette a lavorare attraverso minacce fisiche, mentali ed economiche. Numerose organizzazioni di advocacy lavorano per educare le persone sulla schiavitù e per liberare gli schiavi in tutto il mondo.
Uno schiavo non è semplicemente qualcuno che viene trattato come una proprietà che può essere acquistata o venduta. Se qualcuno è costretto a lavorare attraverso minacce e intimidazioni, è uno schiavo, perché il lavoro non viene svolto con il libero arbitrio. Un individuo che è anche pesantemente controllato dal suo datore di lavoro, fisicamente, mentalmente o finanziariamente, è anche uno schiavo. Infine, anche le restrizioni alla libertà di movimento di una persona possono essere considerate una forma di schiavitù: molti schiavi lavorano in catene, o non sono autorizzati a lasciare determinate zone senza rappresaglie.
Esistono diversi tipi di schiavitù moderna, tra cui la tratta di esseri umani, il lavoro forzato, il matrimonio combinato e il lavoro forzato. La tratta di esseri umani si riferisce al trasporto di individui, di solito oltre confine, e spesso per lavoro sessuale. Secondo il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, solo negli Stati Uniti ogni anno vengono trafficate circa 800,000 donne e bambini. Nella maggior parte dei casi, le vittime della tratta vengono portate nei paesi industrializzati per il lavoro sessuale, spesso con la promessa di lavori rispettabili ben pagati. In alcuni casi, le vittime vengono vendute dalle loro stesse famiglie, alla disperata ricerca di denaro.
Il lavoro forzato è particolarmente diffuso in Asia, America Latina e Africa. Uno schiavo vincolato è tecnicamente libero, ma fortemente indebitato con un datore di lavoro, che anticipa un prestito per aiutare il lavoratore a pagare le cure mediche, acquistare una casa o gestire altre spese serie. Il lavoratore obbligato è tenuto per sempre in debito mentre il datore di lavoro continua ad anticipare prestiti, e alla fine non andrà mai avanti. Spesso i membri della sua famiglia diventeranno schiavi per discendenza, costretti a saldare il debito dei loro genitori.
Il matrimonio combinato è considerato da molti una forma più nebulosa di schiavitù. In molte nazioni, giovani donne e ragazze sono costrette a sposarsi senza consenso. In alcuni casi, le donne vivono una vita molto ristretta e sono essenzialmente utilizzate come domestiche. Alcune donne costrette a matrimoni combinati vengono picchiate, costrette a lavorare in fabbriche sfruttatrici o spinte a prostituirsi, di solito per trarre profitto dai loro mariti. Oltre alla mancanza di libertà che implica un matrimonio combinato, molte di queste donne vivono praticamente in schiavitù.
Nel caso del lavoro forzato, gli schiavi sono fisicamente costretti a lavorare da un governo, un’organizzazione o un’azienda. I bambini soldato in Africa sono un esempio di lavoro forzato, così come i tagliatori di canna da zucchero in Sud America. I lavoratori forzati spesso lavorano sotto tiro e sopportano un immenso stress fisico e psicologico. Molti lavoratori forzati sono bambini, che vengono rapiti, comprati e venduti come beni usa e getta.
I bambini e le donne sono le vittime più frequenti della schiavitù. Milioni di donne e bambini vengono venduti ogni anno e lavorano in una varietà di condizioni pericolose. La tessitura di tappeti, la produzione di mattoni e le industrie agricole spesso fanno molto affidamento sugli schiavi. Soprattutto in Africa, una famiglia può avere più schiavi di diversa origine etnica o religiosa rispetto ai loro proprietari; questo è particolarmente comune in Mali. Gli schiavi combattono per i movimenti rivoluzionari, lavorano nelle fabbriche, coltivano i campi e lavorano nei saloni del sesso in tutto il mondo. Le persone che desiderano saperne di più su come possono fare la differenza possono cercare sezioni locali di organizzazioni di difesa della schiavitù come Anti-Slavery International e Free the Slaves.