La Sierra Leone è un piccolo paese sulla costa sud-occidentale dell’Africa. Confina sia con la Liberia che con la Guinea, ea volte è stato pesantemente influenzato da entrambi i paesi. La Sierra Leone ha una popolazione di poco più di sei milioni ed è uno dei paesi più poveri della terra, con un reddito annuo pro capite di poco più di 900 dollari USA (USD).
La Sierra Leone, come la maggior parte dell’Africa, è stata popolata in varia misura per migliaia di anni. Piccoli regni esistevano in tutto il paese attuale, governati da re o capi. Nel XV secolo i portoghesi scoprirono la Sierra Leone, che divenne un importante snodo commerciale per l’occidente. Durante la guerra rivoluzionaria americana, gli inglesi offrirono la libertà a tutti gli schiavi americani che combattevano dalla parte degli inglesi. Migliaia di questi schiavi accettarono l’offerta e dopo la guerra furono congedati e liberati. Furono quindi inviati in Sierra Leone, per stabilire una colonia, cosa che fecero, nell’area di quella che oggi è la capitale di Freetown.
Nel 1961 la Sierra Leone dichiarò l’indipendenza dalla Gran Bretagna, passando piuttosto rapidamente da un governo eletto democraticamente a un governo militare. Nei decenni successivi il governo del paese cambiò più volte forma, da governo parlamentare a repubblica a stato a partito unico.
All’inizio degli anni ‘1990 scoppiò una terribile guerra civile in Sierra Leone, che sarebbe durata poco più di un decennio. Durante questa era, molte migliaia di persone furono uccise, violentate e torturate. Il paese è caduto in una profonda povertà, dalla quale non si è mai veramente ripreso. La vicina Liberia, sotto il presidente Charles Taylor, ha sostenuto i ribelli nel tentativo di ottenere il controllo delle redditizie miniere di diamanti della Sierra Leone. I proventi delle vendite di diamanti a loro volta hanno contribuito a sostenere la guerra civile in corso, creando un circolo vizioso e dando origine all’ormai popolare termine “diamante insanguinato”.
Sebbene la Sierra Leone sia ancora in basso nell’indice di sviluppo umano delle Nazioni Unite (HDI), le condizioni stanno migliorando. Lo sviluppo economico da ovest aumenta man mano che la stabilità del nuovo governo diventa più certa e viene affrontata la corruzione diffusa. Attualmente, la Sierra Leone non è una destinazione turistica particolarmente favorevole, anche se i viaggiatori più avventurosi potrebbero scoprire che offre opportunità uniche di esplorazione.
Per coloro che decidono di visitare, la Sierra Leone ospita molte belle spiagge, surf relativamente attraenti, varie località dell’isola e fortezze e castelli storici. I santuari della fauna selvatica si possono trovare anche in tutto il paese, con una varietà di animali, in particolare diversi tipi di scimpanzé e rari ippopotami pigmei.