Il processo di stampa serigrafica prevede la pressatura dell’inchiostro attraverso i pori aperti di un materiale impenetrabile chiamato stencil che è supportato su una rete di tessuto incorniciata. Lo stencil blocca i pori della rete nelle aree non dell’immagine, lasciando i pori aperti nelle aree da stampare. Per avviare il processo di stampa serigrafica, l’inchiostro viene versato sopra e lasciato spargersi sullo stencil. Utilizzando una spatola con lame in gomma o in pelle, l’inchiostro viene quindi “spinto” verso i pori aperti dello stencil per stampare un’immagine. Il processo di stampa serigrafica è considerato un metodo facile di stampa a mano, in quanto non richiede l’uso di complesse macchine da stampa.
Per la maggior parte delle persone, il processo di serigrafia è il più versatile tra le tecniche di stampa perché può essere utilizzato per stampare disegni o immagini su quasi tutti i tipi di superficie, inclusi carta, legno e tessuto. Inoltre, il processo di serigrafia può essere utilizzato anche per la creazione di opere d’arte, per la stampa di etichette su scatole di imballaggio, per la stampa commerciale e persino per circuiti elettronici; ciò può essere ottenuto utilizzando materiali non sofisticati, tra cui uno stencil, inchiostro, un tergipavimento e una maglia di tessuto fine di fibra sintetica o seta. A differenza di altre tecniche di stampa come la stampa offset e la litografia o la litografia offset, il processo di stampa serigrafica è abbastanza facile da eseguire. L’inchiostro viene semplicemente trasferito su una superficie tramite uno stencil.
La litografia offset, tuttavia, è una tecnica un po’ più complessa rispetto al processo di stampa serigrafica. Sta diventando sempre più popolare perché può produrre stampe di alta qualità a costi relativamente bassi. Utilizzando un rivestimento idrorepellente, i disegni vengono prima realizzati su una piastra metallica che viene successivamente montata su un cilindro che ruota durante il funzionamento dell’apparecchiatura di stampa. Rulli separati quindi spalmano acqua e inchiostro sulla lastra. Segue la sedimentazione dell’inchiostro sul rivestimento e il trasferimento dell’inchiostro su un rullo e poi su una superficie, in particolare sulla carta.
Gli stampini utilizzati nel processo di stampa serigrafica possono essere tagliati manualmente o prodotti fotograficamente, e con questo secondo metodo vengono quindi chiamati fotomatrici. Le matrici fotografiche sono generalmente realizzate su una pellicola con retro adesivo, ma un’altra alternativa è il rivestimento dello schermo con un’emulsione fotosensibile. Si sviluppano in acqua dopo essere stati esposti attraverso un film positivo. Durante lo sviluppo, le aree dell’immagine continuano ad essere solubili, ma vengono lavate via. L’interno del telaio serve come deposito di inchiostro, un liquido che viene spinto attraverso e attraverso lo schermo come risultato del lavoro svolto dal tergipavimento.