I trasportatori vengono utilizzati per spostare i prodotti da una macchina all’altra, dai veicoli di approvvigionamento in un processo o dallo stoccaggio del prodotto finito ai veicoli per la consegna. Un trasportatore di alimentazione fornisce prodotti per la pulizia o la lavorazione, oppure sposta i prodotti intermedi verso ulteriori apparecchiature di lavorazione o movimentazione. Questi possono essere progettati utilizzando cinghie, catene, rulli o altre parti, ma in tutti i casi sono dispositivi che muovono materie prime.
Il termine “mangime” viene utilizzato in agricoltura per identificare prodotti alimentari di origine animale, che potrebbero essere piante come fieno, cereali come mais o avena o mangimi essiccati a base di animali. Molti di questi materiali vengono movimentati alla rinfusa, utilizzando camion o vagoni ferroviari che trasportano grandi quantità in cisterne. Un trasportatore di alimentazione viene posizionato sotto il veicolo e viene aperta una valvola o un cancello, consentendo ai materiali di alimentazione di cadere nel silo del trasportatore e spostarsi nei serbatoi di stoccaggio o direttamente alle apparecchiature di processo.
I trasportatori di alimentazione possono pulire o triturare i materiali come primo passo nella produzione. Un esempio è un trasportatore di alimentazione con un distruggidocumenti attaccato che può macinare carta riciclata utilizzata per produrre cartone. I metalli riciclati vengono spesso inviati attraverso trasportatori trituratori che forniscono metallo alle operazioni di rifusione. Il trasportatore di alimentazione può anche essere dotato di magneti per prelevare metalli a base di ferro e separarli dall’alluminio, o per rimuovere fili metallici e detriti dalla carta riciclata.
Esistono diversi modi per trasportare i materiali su un trasportatore di alimentazione. È possibile utilizzare una cintura di gomma rinforzata con metallo o fibra, perché sono relativamente facili da mantenere e sono convenienti. I trasportatori a tazze sono costituiti da una serie di vassoi che possono raccogliere materiale e portarlo verticalmente a un livello superiore e sono comunemente usati per piccole parti o grani che potrebbero cadere da un nastro trasportatore. I nastri trasportatori appiccicosi possono assomigliare a un nastro trasportatore, ma sono realizzati con una gomma naturale o artificiale appiccicosa che consente al materiale di aderire leggermente ad esso, impedendo al materiale di scivolare indietro sul nastro.
Un trasportatore a coclea utilizza una pista metallica curva saldata a un albero centrale, che si traduce in un trasportatore che ricorda le filettature di un bullone o di una vite. Il materiale entra da un’estremità e viene trasportato negli spazi tra ciascun filo, fino a raggiungere l’altra estremità e viene scaricato. I trasportatori a coclea possono essere utili per solidi densi o miscele di solidi e liquidi che non rimarrebbero in posizione su un nastro o secchio aperto. Si trovano spesso sulle attrezzature per la raccolta del grano utilizzate nelle fattorie e trasferiscono il grano dal serbatoio di stoccaggio della mietitrice ai camion mentre la mietitrice si muove attraverso il campo.
I trasportatori di alimentazione possono variare notevolmente in lunghezza, da trasportatori corti che alimentano materiali a un serbatoio, a trasportatori minerari che inviano rocce per lunghe distanze agli impianti di lavorazione. I trasportatori possono inviare materiale in diverse direzioni posizionando un trasportatore sotto l’estremità di quello precedente. Il prodotto cade dall’estremità del primo trasportatore e il secondo può prenderlo in qualsiasi direzione necessaria. È possibile aggiungere vassoi o scivoli alle estremità dei trasportatori in modo che il prodotto scivoli anziché cadere, prevenendo danni al prodotto.