Un animatore è qualcuno che crea un senso di cambiamento continuo o movimento progressivo a partire da immagini fisse o modelli. Un animatore può, ad esempio, lavorare con i disegni, come facevano gli artisti originali dei cartoni animati Disney, o con animazioni di argilla, come nei film di Wallace e Gromit. Un animatore di computer crea animazioni digitali utilizzando software.
Esistono diversi campi in cui un animatore può funzionare. Il settore dei videogiochi è uno e la maggior parte dei giochi impiega non solo uno ma un’intera squadra di animatori. La produzione cinematografica e televisiva è, tuttavia, l’area in cui sono impiegati la maggior parte degli animatori di computer. Anche i film d’azione dal vivo possono includere rendering 3D e motion capture. Gli inserzionisti impiegano anche animatori, poiché l’animazione è diventata una parte sempre più importante di alcune campagne pubblicitarie per la televisione e Internet, compresi i gechi parlanti, ad esempio.
Un animatore di computer, a volte chiamato animatore CGI, utilizza una combinazione di modellistica e grafica computerizzata per creare l’aspetto del movimento sia per la grafica 2D che per quella 3D. Il campo è in continua evoluzione, quindi l’animatore deve tenere il passo con la tecnologia e il software in continua evoluzione. Questo è vero se l’animatore del computer è autodidatta o ha completato un programma accademico.
Esistono numerosi programmi software con cui è probabile che funzioni un animatore di computer. Lightwave 3D, Autodesk Maya, Autodesk Softimage e Autdodesk 3ds Max sono esempi. Anche il software proprietario viene spesso utilizzato.
Poiché l’animazione al computer spesso fa parte di un complesso sforzo di gruppo, ci sono altre abilità oltre all’abilità tecnica che serviranno bene ad un animatore. Oltre al disegno, alla conoscenza del computer e alla competenza tecnica, tutte le abilità che aiutano le persone a lavorare in gruppo saranno importanti, specialmente nel bel mezzo di un rigido programma di produzione. Poiché l’animazione al computer spinge costantemente i limiti, sia il pensiero creativo sia la capacità di lavorare bene sotto pressione quando le cose non vanno così bene la prima volta sono importanti.
Gli animatori di computer possono avere specialità all’interno del campo. Ad esempio, un animatore può specializzarsi in trame o illuminazione. Altre specialità includono la modellazione, la composizione, l’animazione dei personaggi e l’animazione generale.