Un animatore di film crea la grafica che va in un film d’animazione. Questo lavoro può essere eseguito in animazione bidimensionale (2D) o tridimensionale (3D) e il tipo di stile scelto avrà un impatto notevole sul tipo di lavoro svolto da un animatore. Mentre alcuni principi dell’animazione rimangono gli stessi, gli animatori di film per progetti 2D faranno un lavoro molto diverso da un animatore che lavora in 3D e spesso richiedono set di abilità molto diversi.
L’animazione 2D è stata, tradizionalmente, creata usando inchiostro e vernice per creare immagini su pezzi trasparenti di plastica sottile. Queste singole immagini, chiamate cels, sono state quindi assemblate per creare immagini attraverso la persistenza della visione. Le moderne animazioni 2D sono generalmente realizzate in un computer, ma per il resto il processo è simile. Un animatore di film che lavora nell’attuale industria dell’animazione di solito lavorerà con i computer per creare la grafica indipendentemente dal fatto che stia lavorando su animazione 2D o animazione 3D.
L’animazione 2D che viene creata oggi è in genere realizzata in un computer, ma è ancora realizzata un cel alla volta. Queste singole immagini vengono quindi riprodotte insieme, una dopo l’altra, per creare immagini in movimento. Un animatore di film che lavora a progetti 2D di solito crea un’intera scena e spesso produce centinaia o migliaia di fotogrammi di animazione da riprodurre insieme. Mentre alcuni animatori possono concentrarsi sull’animazione di sfondo e altri sull’animazione dei personaggi, di solito ci sarà un singolo animatore che crea il movimento di un personaggio in una singola scena. Per i progetti più importanti, l’animatore potrebbe creare solo fotogrammi chiave e fare in modo che qualcun altro crei i fotogrammi intermedi, ma l’animatore creerà comunque la maggior parte del movimento.
Con l’animazione 3D, tuttavia, ci saranno spesso più animatori che lavorano insieme per creare una singola scena. Le scene in opere animate in 3D sono in qualche modo più complesse, quindi un singolo animatore di film probabilmente si concentrerà su un singolo aspetto di una scena. Ad esempio, un animatore potrebbe lavorare sui grandi movimenti di uno o più personaggi, mentre un altro animatore aggiunge dettagli più piccoli come espressioni facciali e movimenti della bocca per il dialogo. Un altro animatore di film potrebbe lavorare su dettagli di sfondo, come un oggetto che ondeggia nel vento o si muove quando i personaggi interagiscono con esso.
Tutto questo lavoro insieme crea la scena animata 3D finale. Poiché l’animazione al computer consente la creazione di oggetti 3D incredibilmente dettagliati, gli animatori hanno spesso molte caratteristiche minori che devono essere considerate e incluse per mantenere la scena realistica. Sebbene ciò abbia cambiato il modo in cui gli animatori lavorano insieme, è rimasto uno sforzo di gruppo che proviene da molti animatori che impiegano centinaia di ore di lavoro.