I becchini sono individui a cui è assegnato il compito di scavare e preparare tombe prima che avvenga una sepoltura. In passato, i becchini spesso non usavano altro che pale e lavoro duro per preparare una tomba. Oggi un becchino può usare mezzi tradizionali o fare affidamento sull’uso di attrezzature per assicurarsi che la tomba sia preparata in conformità con gli standard e le normative locali.
Nei secoli passati, un becchino ha lavorato prima e dopo una sepoltura. Oltre a scavare la tomba, il cimitero veniva spesso incaricato di riempire la tomba una volta che il defunto era stato messo a riposo. Nelle culture occidentali in cui il cristianesimo era la fede dominante, un individuo doveva essere un membro della chiesa locale per essere un becchino. La ragione di ciò è che molte denominazioni cristiane una volta hanno insegnato che la tomba doveva essere dedicata e santificata in preparazione per la resurrezione corporea dell’individuo alla fine dei tempi. Dal momento che il sito sarebbe contaminato se qualcuno che non era cristiano riempiva la tomba, solo un membro della fede poteva fare il lavoro.
Oggi, i lavori di becchino spesso fanno uso di attrezzature pesanti per spostare la terra piuttosto che affidarsi a pale. Questo perché la maggior parte delle tombe moderne si avvale di una volta in cemento che viene affondata nella tomba prima dell’interramento del defunto. L’uso di attrezzature più precise consente al becchino di assicurarsi che la tomba sia la profondità, la larghezza e la lunghezza ideali per ospitare la volta. Poiché le tombe moderne tendono anche a utilizzare una lastra superiore per sigillare la tomba, il lavoro di un becchino raramente comporta spalare la terra per riempire la tomba al termine della sepoltura.
Per la maggior parte, un becchino tenterà di essere molto discreto nell’esercizio delle sue funzioni. Ciò significa assicurarsi che la tomba sia preparata prima che qualsiasi persona in lutto raggiunga il sito della tomba, nonché attendere che i propri cari del defunto abbiano lasciato il luogo di sepoltura prima di iniziare il processo di sigillatura della tomba aperta. Questa discrezione è spesso considerata il rispetto per i defunti e per i loro cari che stanno soffrendo per la loro recente perdita.
I lavori con becchini normalmente non richiedono alcun tipo particolare di formazione o formazione specifica. Dopo essersi assicurato un impiego, il nuovo assunto è di solito associato a un becchino esperto che insegna le basi al principiante. Se si utilizzano attrezzature pesanti, il principiante viene talvolta addestrato e deve ricevere la certificazione prima di essere considerato completamente preparato per l’attività.