Si potrebbe dire che i bibliotecari di musica sistematizzano la loro passione per la musica. Al di là di questa generalizzazione di base, tuttavia, i doveri di un bibliotecario possono variare notevolmente e sono dettati dal tipo di istituzione in cui il bibliotecario lavora. Alcuni dei più comuni datori di lavoro dei bibliotecari musicali includono biblioteche pubbliche e accademiche e, in misura minore, editori musicali, conservatori di musica e media come la televisione o le stazioni radio.
Un bibliotecario di una biblioteca pubblica o accademica potrebbe dedicare gran parte del proprio tempo all’organizzazione della collezione musicale dell’istituzione, che può includere articoli come libri, manoscritti e registrazioni audio e video. Inoltre, potrebbe cercare nuovi materiali per migliorare le collezioni esistenti e assistere gli utenti delle biblioteche nella ricerca e nell’uso efficace dei materiali della collezione. Nel caso delle istituzioni accademiche in particolare, un bibliotecario musicale potrebbe insegnare lezioni o seminari su argomenti come la catalogazione della musica o la conservazione dei manoscritti e potrebbe anche svolgere e pubblicare ricerche originali nel campo della musica.
La biblioteconomia musicale non si limita in alcun modo alle impostazioni della biblioteca tradizionale. Gli editori di musica a volte impiegano bibliotecari musicali per editare materiali per la pubblicazione e catalogare materiale d’archivio. Un bibliotecario presso un conservatorio potrebbe essere responsabile dell’acquisto o del noleggio degli spartiti necessari per le esibizioni degli studenti. Le stazioni radio e televisive si affidano spesso a un bibliotecario musicale per costruire una raccolta di musica che può essere utilizzata per migliorare la programmazione, ei produttori potrebbero lavorare in coordinamento con il loro bibliotecario di stazione per selezionare la musica adatta alle loro esigenze di programmazione. A seconda della natura della stazione, al bibliotecario di musica residente potrebbe anche essere chiesto di procurarsi spettacoli registrati per la trasmissione nella sua interezza.
Ovviamente, questo tipo di biblioteconomia richiede una conoscenza approfondita del campo della musica. Pertanto, molti bibliotecari di musica hanno una laurea in aree come la musicologia, integrata da corsi in altre aree delle discipline umanistiche, che consente loro di comprendere i modi in cui la musica si inserisce nel più ampio contesto delle arti. Spesso hanno esperienze di prima mano come artisti musicali. Sempre più spesso le biblioteche assumono solo candidati con qualifiche avanzate; come tale, molti bibliotecari musicali hanno anche lauree in Scienze della Biblioteca.
La Music Library Association (MLA) è stata fondata nel 1931 per fornire informazioni sulla carriera e supporto ai bibliotecari di musica. Inoltre, l’MLA organizza vari seminari che consentono ai bibliotecari di musica di interfacciarsi con colleghi di altre istituzioni. Le persone in cerca di informazioni sulla formazione del bibliotecario musicale e le opportunità di lavoro possono contattare l’MLA per assistenza.