Un comportamentista criminale è uno psicologo che studia e lavora per modificare il comportamento criminale utilizzando tecniche come la modifica del comportamento. Un individuo in questa posizione indaga sulla vita dei criminali, tentando di determinare le cause alla radice del loro comportamento con l’intenzione di lavorare per cambiare il comportamento. Spesso, i servizi di comportamento criminale sono utilizzati nel sistema di giustizia penale.
Molti comportamentali criminali lavorano direttamente con i criminali in ambito terapeutico. Questo generalmente include il lavoro per identificare la motivazione dietro l’attività criminale. In queste sessioni possono anche essere introdotte tecniche per modificare questo comportamento, come la modifica e il condizionamento del comportamento. La modifica del comportamento include la punizione di comportamenti indesiderati e la gratificazione di comportamenti positivi. Il condizionamento può essere usato per spiegare i fattori che hanno portato a determinati comportamenti criminali e può anche essere usato per modificare questo comportamento.
Basato sulla teoria del condizionamento, un comportamentista criminale in genere identifica il condizionamento o gli stimoli che hanno portato a comportamenti criminali. Una volta identificato il condizionamento, ha luogo il de-condizionamento, che è un periodo di tempo in cui i vecchi comportamenti vengono eliminati attraverso la terapia. Dopo l’eliminazione dei vecchi comportamenti, inizia il ricondizionamento. Ciò comporta l’utilizzo di premi che motivano l’individuo a fare scelte positive. Identificare con successo stimoli che promuovono comportamenti positivi ed eliminati può essere un lungo processo che richiede anni per essere realizzato.
Il sistema di giustizia penale può anche impiegare comportamentisti criminali come testimoni esperti in un processo. Le persone in queste posizioni possono anche lavorare in centri di riabilitazione carceraria, in pratiche private con individui o con le forze dell’ordine in psicologia criminale forense. In ogni caso, lo studio del comportamento criminale viene spesso utilizzato per prevenire futuri crimini.
La scuola di pensiero a cui molti comportamentali criminali si iscrivono si chiama comportamentismo e si basa sulla ricerca di Ivan Pavlov e BF Skinner. Attraverso test ed esperimenti, questi uomini hanno teorizzato che il condizionamento era responsabile di molti comportamenti umani e animali. Le loro prime ricerche e osservazioni hanno portato alle tecniche utilizzate oggi nella modifica del comportamento criminale. Il condizionamento classico e operante sono due delle prime teorie comportamentali di Pavlov e Skinner.
L’addestramento criminale comportamentale in genere inizia con lo studio della psicologia e della sociologia. Sono generalmente coinvolti studi approfonditi e ricerche sul comportamentismo, con un’enfasi speciale sul comportamento criminale. Non è raro che molti comportamentali criminali abbiano una laurea in giustizia penale e psicologia.