Un controllore del traffico aereo della marina è responsabile della direzione e del controllo del traffico aereo nelle vicinanze di una portaerei o di una base navale. In genere, un controllore del traffico aereo della marina stabilisce contatti radio solo con piloti militari, sebbene i controllori possano tentare di entrare in contatto con piloti civili che si allontanano nello spazio aereo navale. Come i controllori civili, un controllore militare deve completare un diploma universitario e sottoporsi a una formazione approfondita sul posto di lavoro.
Le forze navali in molte nazioni usano le portaerei per trasportare getti militari e altri aerei in varie località del mondo. I piloti gestiscono queste imbarcazioni e questi individui sono responsabili dell’intercettazione dei combattenti nemici e della conduzione di missioni di ricognizione. Poiché i piloti navali conducono spesso missioni in aree oceaniche remote, i controllori del traffico aereo di bordo sono necessari per dirigere il flusso del traffico aereo e garantire che non si verifichino collisioni a mezz’aria. Inoltre, molte operazioni navali sono top secret, nel qual caso i militari tendono ad usare i controllori del traffico aereo navale piuttosto che i controllori civili anche se i piloti navali operano nello spazio aereo commerciale.
I vettori aerei sono costantemente in movimento, il che significa che i piloti si affidano ai controllori del traffico aereo per guidarli su queste navi dopo che le missioni sono state completate. Rispetto agli aeroporti, le fregate navali hanno relativamente poco spazio di manovra, il che significa che i controllori devono assicurarsi che i ponti siano liberi prima che i piloti possano ottenere il permesso di sbarcare. Come per i controllori civili, un controllore del traffico aereo della marina deve anche tenere conto delle condizioni meteorologiche prima di dare l’autorizzazione ai piloti per decollare o atterrare aeromobili navali.
Durante le situazioni di conflitto, un controllore del traffico aereo della marina monitorerà lo spazio aereo attorno a una nave o base navale per tenere traccia dei combattenti nemici che potrebbero costituire una minaccia per le forze navali. Il controllore deve avvisare i piloti navali di tali minacce. Tipicamente, un controllore è assegnato a ciascuna portaerei; i controllori delle navi che operano nelle stesse acque devono collaborare tra loro per garantire che gli aerei delle loro navi non si scontrino. In alcune circostanze, i controllori della marina possono anche contattare i piloti dell’aeronautica se altre unità militari forniscono copertura aerea alle fregate navali.
In generale, un controllore del traffico aereo della Marina deve completare un grado di quattro anni in ingegneria aerospaziale o un argomento simile. Come per gli altri membri dei servizi armati, i controllori devono superare con successo l’addestramento di base e, in molti casi, queste persone devono trascorrere diversi mesi o anni nelle accademie di addestramento navale prima di candidarsi per un posto di controllore. Normalmente, solo i funzionari sono in grado di richiedere posizioni di controller.