Un direttore legislativo di solito lavora nella capitale statale o federale con un particolare legislatore, monitorando tutte le questioni e le leggi proposte, e quindi formulando raccomandazioni basate sulla tendenza politica del suo capo. Questi supervisori di solito hanno uno staff di assistenti legislativi, ognuno dei quali in genere si concentra su uno o alcuni problemi, come la creazione di posti di lavoro, l’assistenza sanitaria o l’ambiente. I direttori legislativi sono anche impiegati da vari sindacati e organizzazioni di pressione per svolgere compiti simili per le organizzazioni con interessi specifici nel governo.
La politica di un direttore legislativo rispecchierà spesso quella del legislatore o dell’organizzazione che rappresenta. Ad esempio, un direttore legislativo con convinzioni politiche conservatrici sarà probabilmente assunto da un legislatore o da un’organizzazione di pressione con scopi conservativi. Allo stesso modo, i politici liberali preferiranno i direttori legislativi con le stesse prospettive.
Nella capitale degli Stati Uniti, Washington, DC, ogni membro del Congresso – al Senato e alla Camera dei rappresentanti – ha un direttore legislativo per monitorare tutte le attività legislative e coordinare le posizioni e i voti di quel legislatore. Dato che i legislatori spesso hanno poco tempo a disposizione, sarebbe impossibile leggere ogni proposta di legge. Spetta ai direttori legislativi tenere il passo con questi sviluppi e informare i loro capi sugli elementi chiave di ciascuna legge proposta.
Ad ogni membro del congresso viene effettivamente assegnato uno staff di assistenti legislativi per tenere d’occhio la nuova legislazione. Questi assistenti sono supervisionati dal direttore legislativo, che di solito divide ciascuno dei loro programmi per dedicare tempo a questioni diverse. Un assistente legislativo può essere assegnato per supervisionare tutti gli sviluppi sul fronte della difesa, per esempio. Un altro può essere focalizzato esclusivamente su questioni assicurative e sanitarie. Ciò comporta non solo la lettura della legislazione proposta, ma anche la ricerca di problemi man mano che si presentano.
Sebbene il loro personale possa essere molto più piccolo a questo livello, i legislatori statali hanno anche direttori legislativi per coordinare i loro sforzi. Spesso, un partito metterà in comune le sue risorse per avere uno o due direttori legislativi per i rappresentanti di quel partito in una determinata casa. I rami esecutivi statali assumono inoltre regolarmente un direttore legislativo per sovrintendere alle attività a livello federale e riferire sulle questioni direttamente relative allo stato.
I gruppi di pressione, i sindacati nazionali e persino le società con legami governativi diretti spesso impiegano un direttore legislativo per garantire gli interessi di ciascuna organizzazione a livello statale e nazionale. Questo di solito non implica sforzi di lobbying, ma un ruolo di monitoraggio. Questi professionisti sono considerati gli occhi e le orecchie di una particolare organizzazione in materia legislativa, ma è anche comune per loro costruire una rete di contatti con i legislatori statali e federali nel tentativo di rimanere informati sui cambiamenti imminenti.