Il campo dell’economia agricola è ampio nella maggior parte dei luoghi. Quella che una volta era una disciplina dedicata all’economia della gestione del territorio e alla massimizzazione del bestiame si è estesa per includere la ricerca sulle risorse rinnovabili; pianificazione territoriale e comunitaria rurale; programmi di finanziamento delle sovvenzioni e prestiti pubblici; e l’agroindustria ambientale, tra le altre cose. Un economista agricolo può lavorare per agenzie governative a livello nazionale o locale, aiutando a pianificare il lato matematico delle politiche agricole di successo. Altri possono lavorare con aziende di pianificazione del territorio o di aziende agricole a termine, gestire comunità o analizzare opportunità di investimento legate all’agricoltura. Altri ancora lavorano nel mondo accademico, insegnando agli economisti agricoli di domani.
L’agricoltura è una parte importante dell’agenda nazionale di ogni paese. I paesi con solidi sistemi agricoli hanno la capacità di autosostenersi e quelli che hanno imparato a massimizzare le loro risorse naturali sono per molti versi più stabili sia sul fronte interno che su quello internazionale. Tuttavia, sostenere un’economia agricola in buona salute di solito non avviene da solo. Le pratiche buone per una comunità agricola in una generazione potrebbero non essere sostenibili nel tempo, proprio come le attività di gestione agricola e alimentare progettate a beneficio di una nazione nel suo insieme potrebbero rivelarsi dannose per le comunità rurali che toccano. Il compito dell’economista agricolo è quello di analizzare una determinata situazione agricola, quindi di pianificare un piano per sostenerlo e massimizzarlo nel tempo a vantaggio reciproco.
Il lavoro di ogni economista agricolo si concentra su come i calcoli, le proiezioni e le analisi statistiche dell’economia possono essere applicati all’agricoltura e allo sviluppo del territorio. L’economia come disciplina è incentrata sulla gestione e l’allocazione delle risorse. In un contesto agricolo, le risorse in questione sono terra, attrezzature agricole e bestiame e risorse naturali come carbone, acqua dolce e gas naturale. L’economista agricolo è impegnato nella massimizzazione di tali risorse in modo da consentire il successo e la propagazione continui della vita agricola.
L’economia e l’agricoltura si intersecano in molti modi diversi e i lavori agricoli che coinvolgono l’economia sono altrettanto ampi. Gli economisti agricoli lavorano in molti tipi diversi di posti di lavoro, per molti datori di lavoro diversi. Alcuni svolgono la maggior parte del loro lavoro alla scrivania, leggendo relazioni, traggendo conclusioni sulle tendenze economiche ed eseguendo calcoli e analisi dell’agricoltura. Altri possono lavorare sul campo, intervistare gli agricoltori, esaminare i terreni e osservare i layout e i risultati delle comunità rurali e agricole. Alcuni scrivono analisi per insegnare e altri per difendere; alcuni lavorano con le legislature e alcuni governi per conto degli agricoltori.
Nonostante le differenze nel loro lavoro, alla fine della giornata un’intera gamma di professionisti può essere definita “economista agricolo”. Data l’ampiezza delle problematiche agricole ed economiche condivise in un determinato paese o comunità, gli economisti agricoli svolgono necessariamente una serie di lavori e funzioni agricoli. Tuttavia, dalla formazione alla passione e tutto il resto, i professionisti del settore hanno molte cose importanti in comune.