Un educatore di estensione lavora per portare i benefici della ricerca e della formazione universitaria ai membri della comunità al di fuori del contesto universitario formale. Molti lavori di educatore di estensione sono nel campo dell’agricoltura e delle scienze della vita. In altri casi, un educatore di estensione può lavorare per fornire servizi sanitari e informazioni a popolazioni scarsamente servite. Un numero significativo di programmi di estensione universitaria offre anche un’istruzione e una formazione di interesse più generale e un educatore di estensione che lavora per questo tipo di programma potrebbe insegnare praticamente qualsiasi materia.
L’educazione all’estensione si basa sull’idea che le università dovrebbero avere un rapporto attivo e permanente con le comunità e le popolazioni che servono. Le università, in particolare le istituzioni pubbliche, negli Stati Uniti, hanno sempre avuto una tradizione di condivisione di ricerche e informazioni con i membri interessati del pubblico in generale. Ciò consente di diffondere più ampiamente le conoscenze prodotte in un ambiente accademico, in modo che uomini e donne che trascorrono la maggior parte del loro tempo impegnati in attività non accademiche possano ancora beneficiare della ricerca universitaria.
Le informazioni su colture e allevamento sono spesso condivise in questo modo. Un educatore di estensione potrebbe insegnare lezioni di conservazione del suolo, rotazione delle colture o altre materie simili presso un centro di sensibilizzazione della comunità locale. Alcuni educatori lavorano con gruppi locali, come la 4-H, per aiutare a insegnare ai giovani. In altri casi, un educatore di estensione che lavora in agricoltura potrebbe essere responsabile di porre domande al pubblico in aree che vanno dall’applicazione di pesticidi alle grandi colture commerciali alla coltivazione di orti personali.
Un secondo pilastro dell’educazione di estensione è il campo dell’educazione alla salute. Molti programmi universitari offrono cliniche gratuite o formazione gratuita in fitness, alimentazione, sviluppo del bambino e molti altri argomenti di salute. Un educatore di estensione che lavora per questo tipo di programma può condurre piccole lezioni su questioni di interesse specifico, come la gravidanza o la prevenzione delle malattie infantili. Una parte di questo lavoro può anche essere condotta via Internet e può comportare domande e risposte dirette da parte del pubblico.
Altri tipi di istruzione di estensione forniscono un’educazione permanente per adulti e intendono offrire un percorso alternativo per un diploma universitario o opportunità di crescita personale. I programmi di apprendimento a distanza sono spesso gestiti da centri di estensione e un educatore di estensione che lavora per questo tipo di programma ha generalmente le stesse responsabilità di qualsiasi altro docente docente in un programma di apprendimento a distanza, e in genere i requisiti dell’educatore di estensione per questi programmi riflettono questo fatto. Altri educatori di estensione offrono classi brevi che soddisfano gli interessi individuali, che vanno dalla ceramica alla storia, che hanno lo scopo di fornire un’opportunità per lo sviluppo personale, ma non offrono credito di laurea.