Un designer giapponese di giardini crea un piano concettuale per un giardino giapponese, lo disegna per ridimensionarlo su carta o computer, determina se elementi come laghetti o sculture andranno nel giardino, seleziona le piante che verranno piantate lì e, infine, supervisiona il lavoro come visione del designer viene portato alla realtà. Prima che il progettista di giardini giapponese esegua effettivamente il lavoro di progettazione, deve comunque analizzare il terreno su cui deve essere costruito il giardino. Un progettista di un giardino giapponese deve tenere conto del drenaggio della terra e dei tipi di suolo, del suo terreno naturale, degli alberi e della vegetazione sulla terra e della quantità di luce solare che riceve. Tutti questi aspetti devono essere considerati in modo che il progettista di giardini giapponese sappia quali piante fioriranno nel giardino e quali elementi di design miglioreranno la bellezza naturale del giardino.
Il progettista consulta il cliente per determinare quale tipo di giardino desidera il cliente. I giardini di tè giapponesi sono popolari, ma lo sono anche altri tipi di giardini giapponesi, come i giardini buddisti zen, i giardini che passeggiano o i giardini del cortile. Dopo che il progettista giapponese di giardini ha una buona idea di ciò che il cliente desidera e ha analizzato correttamente il sito del giardino e lo ha fatto esaminare professionalmente, il lavoro di progettazione stesso inizia sul serio.
I progettisti di giardini giapponesi sono spesso, ma non sempre, laureati in programmi di architettura del paesaggio. I college e le università di tutto il mondo offrono corsi di laurea triennale e magistrale in architettura del paesaggio. Alcune di queste scuole offrono una maggiore concentrazione nel design.
Durante la scuola e dopo la laurea, gli architetti del paesaggio alle prime armi servono come stagisti e apprendisti per architetti del paesaggio professionisti per alcuni anni prima di uscire da soli. In alcuni paesi, gli architetti del paesaggio devono essere autorizzati. Negli Stati Uniti, ad esempio, la maggior parte degli stati richiede che gli architetti del paesaggio accettino e superino l’esame di registrazione dell’architetto paesaggista per ottenere una licenza. I progettisti di giardini che non hanno studiato architettura del paesaggio hanno talvolta studiato design, arte o programmi relativi all’orticoltura o all’ambiente.
I progettisti di giardini o gli architetti del paesaggio specializzati nella progettazione di giardini giapponesi spesso lo fanno a causa di un’affinità o di un profondo interesse per la cultura giapponese. Molti viaggiano in Giappone per immergersi nella cultura. Ciò consente anche loro di vedere di persona autentici giardini giapponesi per approfondire il loro studio.