Dal momento che ci sono così tanti diversi tipi di aeromobili, sono stati sviluppati diversi tipi di programmi pilota commerciali per addestrare i piloti nella specifica operazione di ciascun aeromobile. Mentre l’implementazione specifica varia ampiamente da paese a paese, i requisiti e la formazione internazionali per i programmi pilota commerciali sono generalmente certificati dall’Organizzazione per l’aviazione civile internazionale (ICAO). I programmi utilizzati per addestrare i piloti di aerei commerciali di oggi sono sostanzialmente gli stessi, con alcune notevoli eccezioni. Configurazioni individuali di potenza di diversi velivoli determinano il tipo di addestramento del pilota necessario per un funzionamento sicuro.
Sebbene i fondamenti dei programmi di addestramento al volo possano essere molto identici, alcune aree del mondo hanno sviluppato i propri programmi commerciali di addestramento del pilota. La maggior parte dei piloti oggi è addestrata secondo gli standard del programma di addestramento internazionale di piloti commerciali approvato dalla Federal Aviation Administration (FAA). La Joint Aviation Authorities of Europe (JAA) e la Direzione Generale dell’Aviazione Civile (DGCA) in India hanno sviluppato ciascuno i propri programmi di addestramento e valutazioni degli aeromobili per i piloti commerciali che volano in quelle aree del mondo. Molti altri paesi hanno i loro programmi pilota commerciali tra cui Canada, Nuova Zelanda e Singapore. Anche se ci sono diverse autorità aeronautiche in tutto il mondo, i loro programmi commerciali di addestramento dei piloti sono riconosciuti dall’ICAO.
Una volta che un pilota commerciale acquisisce una licenza, è necessario un addestramento aggiuntivo per pilotare altri tipi di velivoli commerciali. I programmi di addestramento per piloti commerciali per altri velivoli includono le valutazioni monomotore e multimotore. I programmi di addestramento per velivoli monomotore comprendono in genere l’addestramento per operare su velivoli più piccoli, mentre i programmi con più motori offrono addestramento per velivoli commerciali più grandi come quelli operati da compagnie aeree più grandi. Esistono anche programmi pilota commerciali individuali progettati per velivoli specifici come il Boeing 737, 747, Airbus A320 e altri aerei di linea commerciali.
Poiché gli aeroplani sono diversi dagli altri aeromobili, esistono programmi pilota commerciali separati per aeromobili come elicotteri, giroscopi, dirigibili e palloni. La maggior parte dei piloti che acquisiscono una licenza di pilota commerciale per operare questi tipi di aeromobili hanno già partecipato ad altri programmi di addestramento per piloti. Come con qualsiasi altro programma di addestramento, coloro che sono autorizzati a operare questi aeromobili devono soddisfare i requisiti speciali di quell’aeromobile. Ad esempio, un pilota di elicotteri commerciali richiederà un addestramento molto diverso rispetto a un pilota di mongolfiera commerciale o al pilota di un Boeing 767.