Un ingegnere ceramico è uno specialista dei materiali che si concentra sull’uso della ceramica nella produzione di prodotti che vanno dalle piastrelle resistenti al calore su veicoli spaziali al cavo in fibra ottica. Questi ingegneri possono lavorare in un ambiente di laboratorio per sviluppare nuovi materiali e migliorare quelli esistenti, oltre a trovare nuovi usi per prodotti e componenti esistenti. Lavorano anche in strutture che usano la ceramica per migliorare i processi, ottimizzare la produzione e monitorare la sicurezza e la qualità dei prodotti. Alcuni si concentrano su applicazioni forensi per le loro conoscenze, osservando cosa succede quando la ceramica non riesce e determinando come prevenire futuri problemi di natura simile.
L’ingegneria della ceramica è un campo molto ampio. Varie industrie fanno uso di ceramiche, tra cui elettronica, telecomunicazioni, odontoiatria, astronomia, fisica e chimica. La maggior parte degli ingegneri sceglie un’area di specialità su cui concentrarsi; ad esempio, qualcuno con un interesse per la medicina potrebbe concentrarsi su amalgame dentali, componenti ceramici per la sostituzione articolare e argomenti correlati. Il lavoro richiede una profonda conoscenza dei materiali disponibili, nonché delle esigenze e dei limiti delle loro applicazioni.
Parte del lavoro può includere la ricerca in laboratorio con materiali nuovi e sperimentali. Un ingegnere ceramico può eseguire test per conoscere le proprietà chimiche, fisiche ed elettriche dei composti ceramici e dei prodotti finiti. Queste informazioni aiutano il ricercatore a determinare come e dove i prodotti possono essere utilizzati e quali tipi di modifiche progettuali potrebbero essere necessarie per rendere un prodotto più utile. Ciò può includere la ricerca sui materiali esistenti per renderli più forti, più durevoli e più utili per un ampio spettro di attività.
In alcuni settori, un ingegnere ceramico può fungere da consulente per una struttura che produce o utilizza prodotti ceramici. L’ingegnere può fornire consigli di progettazione, consulenza sul controllo di qualità e altri utili servizi di consulenza. Alcune strutture possono utilizzare un ingegnere ceramico come supervisore a tempo pieno per monitorare l’attività, in particolare con compiti delicati come la costruzione di aree di contenimento per rifiuti nucleari o l’installazione di dispositivi di controllo dell’inquinamento.
Gli ingegneri forensi in ceramica possono essere chiamati in caso di guasto imprevisto dei componenti. Il consulente può ispezionare e testare i componenti guasti per saperne di più su ciò che è accaduto e sul perché. Ciò può comportare una raccomandazione a modificare le pratiche di produzione e manipolazione del prodotto se l’ingegnere ceramico identifica un problema con il prodotto. In caso di guasto casuale, il consiglio potrebbe includere migliori raccomandazioni di collaudo per identificare i componenti potenzialmente soggetti a guasto e tecniche di manutenzione e ispezione più complete per individuare le parti difettose prima che si verifichi una catastrofe.