Un ingegnere di riserva ricerca, ispeziona e valuta le riserve sotterranee di petrolio e gas per determinare i mezzi più efficienti di estrazione delle risorse. In genere lavora sul posto in un pozzo stabilito o in un nuovo progetto di perforazione, analizzando schemi e combinando dati scientifici. Le informazioni raccolte vengono utilizzate per sviluppare metodi di raccolta più economici e fruttuosi. La maggior parte degli ingegneri del serbatoio lavorano per le principali società petrolifere, sebbene alcuni siano appaltatori indipendenti o impiegati di ricerche governative o comitati di supervisione.
Le attività lavorative quotidiane di un ingegnere del serbatoio possono variare a seconda del progetto in corso. Se una società prevede di avviare un nuovo pozzo, l’ingegnere può innanzitutto consultare geometri e geologi del petrolio per assicurarsi che la potenziale riserva possa fornire abbastanza petrolio o gas per rendere utile il lavoro. Quindi considera diversi metodi di perforazione ed estrazione e determina quale sarà il più conveniente. I dati e le idee risultanti vengono generalmente presentati ai supervisori per l’approvazione.
Una volta avviato un progetto, l’ingegnere del serbatoio aiuta a supervisionare trapani, operai edili e scienziati fino al completamento. Il pozzo finito viene monitorato attentamente nei primi giorni per assicurarsi che la quantità di petrolio o gas estratto soddisfi le previsioni. In caso di problemi, l’ingegnere rivede gli schemi e ordina riparazioni o modifiche alle apparecchiature. In genere controlla i numeri di produzione durante la fase di perforazione, che può durare mesi o anni, per garantire buoni risultati.
Dal momento che un ingegnere del serbatoio è tra i più esperti dipendenti delle compagnie petrolifere in relazione alle operazioni quotidiane e agli obiettivi di perforazione, è possibile che gli venga chiesto di rappresentare la società quando si occupa di società partner e autorità governative. L’ingegnere potrebbe dover presentare i risultati nei documenti tecnici o fare presentazioni di persona. Forti capacità comunicative scritte e orali sono essenziali per trasmettere informazioni complesse e altamente dettagliate in un modo che possa essere compreso dai non esperti.
La maggior parte degli ingegneri dei giacimenti ha conseguito la laurea o più in ingegneria petrolifera, chimica o meccanica. A seconda della posizione e dell’azienda, un potenziale ingegnere del serbatoio potrebbe dover superare gli esami di licenza e partecipare a uno stage o un programma di assistente junior prima di poter iniziare a lavorare in modo indipendente sul campo. Un nuovo ingegnere può aspettarsi di lavorare a fianco di altri esperti e svolgere compiti di lavoro relativamente basilari fino a quando non avrà l’esperienza necessaria per condurre le operazioni. Col tempo, molti lavoratori avanzano a posizioni di supervisione all’interno delle loro aziende e diventano responsabili della supervisione del lavoro di altre squadre di ingegneria del serbatoio.