In generale, un ingegnere ferroviario è responsabile della gestione sicura di una locomotiva ferroviaria e del rispetto delle norme e dei regolamenti ferroviari. Una volta che il treno è in movimento, l’ingegnere è responsabile dell’accelerazione e della frenata, nonché di altre procedure di movimentazione. Questo professionista è anche responsabile del controllo delle condizioni della locomotiva prima dell’uso e della garanzia che tutte le apparecchiature funzionino correttamente e siano pronte per la manutenzione. Queste responsabilità richiedono che l’ingegnere della ferrovia abbia una conoscenza approfondita del percorso che il treno percorrerà e che deve essere pronto a rispondere al terreno sul quale il treno viaggerà.
L’ingegnere della ferrovia è responsabile anche della conoscenza delle condizioni dei binari e delle posizioni delle stazioni. L’ingegnere deve essere pronto ad accelerare e decelerare il treno in relazione a pendenze e pendenze e deve essere pronto a reagire a eventuali cambiamenti imprevisti nelle condizioni del binario, compresi gli ostacoli. L’ingegnere delle ferrovie deve inoltre conoscere le caratteristiche di movimentazione specifiche del suo treno. Ad esempio, i treni merci gestiscono in modo molto diverso rispetto ai treni passeggeri e un ingegnere deve sapere come gestire ogni tipo di treno per prevenire deragliamenti, trincee o velocità eccessiva.
In genere, qualcuno deve diventare un assistente direttore d’orchestra, o frenatore, prima di diventare un ingegnere ferroviario. I compiti di un frenatore possono includere il lancio di interruttori di pista in situazioni di trasporto o la raccolta di entrate sui biglietti dei treni passeggeri. Questo lavoro offre a un frenatore l’opportunità di acquisire familiarità con i treni stessi e le procedure operative utilizzate durante l’esercizio del treno, e il frenatore può acquisire maggiore familiarità con la strumentazione che un ingegnere ferroviario deve monitorare prima, durante e dopo un treno si sta muovendo.
Per diventare un ingegnere ferroviario, un candidato deve dedicare una notevole quantità di tempo alla formazione. Trascorrerà circa 120 ore dietro i comandi di un treno, sotto l’attenta supervisione. Il candidato deve inoltre essere sottoposto a screening per garantire una buona visione e udito, nonché l’assenza di problemi di abuso di sostanze. Il potenziale ingegnere dovrà quindi superare sia una prova scritta che una prova di abilità in tempo reale al fine di ottenere la certificazione di ingegnere ferroviario. Sebbene non vi sia alcuna licenza di ingegnere, di per sé, ogni compagnia ferroviaria deve redigere le proprie linee guida di qualificazione in conformità con le norme e i regolamenti federali.
Un ingegnere può perdere la licenza per diversi motivi. Alcuni dei motivi più gravi sono il segnale di arresto, il superamento del limite di velocità di oltre dieci miglia orarie, il funzionamento del treno sotto l’effetto di alcol o droghe, l’occupazione di un binario senza permesso e l’uso improprio dei freni ad aria. Queste violazioni sono considerate gravi e possono portare a gravi ripercussioni per l’ingegnere.