Il compito principale di un detective di polizia è generalmente quello di condurre indagini penali. Ciò può comportare molte cose diverse a seconda del tipo di crimine indagato. Ad esempio, a volte c’è un sacco di lavoro informatico coinvolto nell’essere un detective della polizia, e in altri casi, il lavoro può essere quasi interamente dedicato a intervistare persone. Fondamentalmente, i detective dovrebbero mettere insieme tutte le informazioni sul crimine per scoprire chi è responsabile e fornire prove che possano provare la colpa di un sospetto in tribunale. In alcuni dipartimenti di polizia, i detective potrebbero essere assegnati a diverse divisioni dedicate a tipi specifici di criminalità, mentre altri hanno descrizioni di lavoro più generiche.
Il lavoro di un investigatore di polizia è spesso un lavoro fondamentalmente diverso rispetto a quello di un ufficiale di pattuglia, per molte ragioni. Gli agenti di pattuglia di solito vengono chiamati prima, durante o immediatamente dopo un atto criminale e si presume che gestiranno il lavoro immediato di protezione del pubblico e la cattura iniziale di eventuali criminali. Gli investigatori della polizia sono principalmente dediti alla risoluzione dei crimini e di solito vengono chiamati dopo il fatto. Sono ancora dedicati alla protezione del pubblico, ma il loro scopo è generalmente quello di impedire a un sospetto di recidiva scoprendo l’identità di un sospetto o assicurandosi che il colpevole sia punito dal sistema giudiziario aiutando a trovare prove per dimostrare il caso.
La natura del lavoro può dipendere molto dai tipi di reati in cui un investigatore è specializzato e dal livello del detective nella gerarchia del dipartimento. Ad esempio, le indagini di un investigatore per omicidio a volte coinvolgeranno elementi totalmente diversi rispetto a un investigatore incentrato sulla droga, e quando si tratta di gerarchia, i detective di livello inferiore potrebbero essere assegnati alla raccolta di informazioni di base in un’indagine importante con un’intera squadra per aiutare a il compito, mentre un investigatore più esperto dirige le indagini.
Un investigatore di polizia di solito è profondamente preoccupato per le implicazioni delle sue azioni in aula. Dovrà generalmente testimoniare, e se commette un errore che porta le persone a mettere in discussione la sua credibilità, un caso potrebbe essere rovinato, il che potrebbe potenzialmente mettere in pericolo il pubblico. Gli investigatori spesso devono prendere precauzioni speciali e persino fare cose che potrebbero considerare ridondanti per garantire che venga seguito ogni indizio ragionevole in modo che il caso appaia il più credibile possibile. Anche se sono quasi certi dell’identità del colpevole, possono condurre ulteriori interviste ed eseguire ulteriori indagini per escludere ogni possibilità immaginabile. Per seguire questo tipo di metodologia rigorosa, i detective devono spesso compiere azioni esaustive e ripetitive, e la maggior parte dei detective suggerisce che il lavoro non è così romantico o eccitante come potrebbe apparire in molti ritratti di film.