Un membro della squadra di armi e tattiche speciali (SWAT) svolge le normali funzioni di qualsiasi altro agente di polizia, mentre svolge anche compiti speciali richiesti come membro della squadra SWAT. La maggior parte dei membri di un team SWAT ricoprono il ruolo di SWAT come posizione secondaria e trascorrono la maggior parte del loro tempo come ufficiali regolari o detective. Come potrebbe suggerire il nome, un membro del team SWAT dovrebbe essere in grado di affrontare situazioni al di fuori dell’ordinario e gestire armi da fuoco pesanti e situazioni intense in cui sono necessarie tattiche antisommossa o metodi antiterrorismo. Sebbene non sia affascinante come le rappresentazioni cinematografiche e televisive delle squadre SWAT, essere un ufficiale SWAT è in genere un segno di intenso allenamento personale.
Iniziato a Los Angeles, in California, nel 1968, dopo aver notato aumenti di eventi estremi come rivolte e il potenziale per i cecchini e il combattimento in stile guerriglia che scoppiavano in città, il primo team SWAT fu riunito come risposta a minacce più estreme per i civili. L’idea alla base di SWAT era quella di avere un gruppo di agenti di polizia addestrati, armati e dotati delle capacità per affrontare eventi al di là della routine quotidiana del crimine in una città. Un membro del team SWAT è addestrato a svolgere compiti come il salvataggio di ostaggi, il controllo antisommossa, l’assistenza ad altri ufficiali in compiti speciali come i raid di droga e l’esecuzione di operazioni antiterrorismo.
Mentre alcune città importanti, come Los Angeles, possono mantenere una squadra SWAT con ufficiali che sono principalmente membri della squadra, la maggior parte delle città ha ufficiali nella squadra SWAT come posizioni secondarie. Ciò significa che la maggior parte dei membri del team SWAT fanno generalmente parte delle forze di polizia generali nella maggior parte dei giorni. Investigheranno i crimini, i quartieri di pattugliamento e generalmente tenteranno di mantenere la civiltà e il comportamento legale. Questi ufficiali si equipaggeranno e si uniranno agli altri membri del team SWAT in situazioni speciali quando saranno chiamati a svolgere i compiti che hanno imparato durante la loro formazione secondaria.
La maggior parte dei membri del team SWAT ha un diploma universitario, molto spesso in giustizia penale o scienze della polizia, e di solito dovrà far parte delle forze di polizia per un periodo di tempo specificato prima di presentare domanda per unirsi al team SWAT. Le posizioni in una squadra SWAT sono spesso molto ambite e diventare membri di una squadra SWAT richiede solitamente una competizione contro altri candidati altamente qualificati e qualificati. Una volta accettato, un nuovo membro del team subirà un addestramento approfondito sull’uso delle armi, indossando armature e impiegando tattiche speciali per eseguire i compiti necessari di un membro del team SWAT.