Un microbiologo industriale, a volte indicato come biotecnologo, utilizza organismi microscopici nella produzione e fabbricazione di prodotti commercializzabili per uso commerciale. Questa posizione viene utilizzata nella creazione di molti oggetti domestici comuni, come detergenti, antibiotici e prodotti alimentari. I requisiti di lavoro variano in base al settore delle assunzioni e possono richiedere ai dipendenti di svolgere ricerche e sviluppare nuovi prodotti utilizzando l’ingegneria microbica. I microbiologi sono impiegati in tutti gli aspetti dell’industria alimentare, delle aziende farmaceutiche e dei sistemi di trattamento dei rifiuti.
Gli organismi comunemente usati in questo tipo di produzione sono funghi, virus, protozoi, batteri e alghe. Questi microbi possono essere usati per scomporre materiali organici più grandi e sintetizzare nuovi composti attraverso la loro naturale capacità di innescare nuove reazioni chimiche nei materiali con cui interagiscono. Un microbiologo industriale è addestrato per progettare queste reazioni in un ambiente controllato per scopi diversi. Potrebbe anche preoccuparsi di proteggere i prodotti dall’invasione di questi organismi. Ad esempio, i prodotti antibatterici e i conservanti sono progettati per prevenire la crescita di batteri sulle superfici e in alcuni alimenti.
Le industrie che impiegano un microbiologo industriale includono la gestione dei rifiuti, birrifici, panifici e prodotti farmaceutici, tra gli altri. Alghe e batteri si nutrono naturalmente di escrementi organici e vengono frequentemente introdotti negli impianti di trattamento dei rifiuti per purificare l’acqua e abbattere grandi quantità di rifiuti. Il lievito è la forma di vita microscopica responsabile del processo di fermentazione che crea il contenuto alcolico della birra e gran parte del suo sapore. Questo organismo domestico è anche il motivo per cui pane, panini e pasta si alzano quando possono sedersi e riscaldarsi. Diversi tipi di antibiotici vengono creati attraverso il processo di fermentazione dei microrganismi noti come actinomycetes.
Questi biotecnologi sono fondamentali nella produzione della maggior parte dei vaccini. Un vaccino viene in genere creato isolando alcune parti del DNA virale e iniettandole in un individuo sano. Il sistema immunitario del corpo analizza il DNA estraneo e inizia a produrre anticorpi che lo distruggeranno. Quando il paziente vaccinato alla fine incontra la forma completa del virus, attraverso la potenziale esposizione a una persona infetta, il suo corpo è già pronto a combattere la malattia. Ad esempio, il ceppo virale dell’influenza cambia stagionalmente e un nuovo vaccino deve essere creato regolarmente per combattere ogni nuovo ceppo in quanto infetta la popolazione generale.
Un microbiologo industriale può essere responsabile della ricerca, dei test sui prodotti, del controllo di qualità, dello sviluppo dei prodotti e dell’ingegneria genetica. Questo percorso di carriera richiede il completamento di un diploma post-secondario con lezioni incentrate su biologia, microbiologia e biochimica. Alcuni tirocini richiedono anche che i candidati possiedano un master in microbiologia, anche se questo non è uno standard del settore.