Un nefrologo pediatrico è un medico specializzato nella diagnosi e nel trattamento di disturbi correlati ai reni in neonati, bambini e adolescenti. I professionisti della specialità utilizzano la loro conoscenza dello sviluppo umano per determinare con precisione la causa di vari sintomi fisici. A seconda dei problemi specifici dei pazienti, i nefrologi possono prescrivere farmaci, eseguire procedure di dialisi o raccomandare un intervento chirurgico. La maggior parte dei nefrologi pediatrici lavora in studi comuni o privati, ma alcuni medici sono impiegati a tempo pieno di ospedali, cliniche e centri di insegnamento per bambini.
Nella maggior parte dei casi, i pazienti pediatrici vengono indirizzati ai nefrologi dai loro medici di base quando si sospettano problemi ai reni. Con l’aiuto di infermieri e aiutanti, un nefrologo pediatrico può valutare un nuovo paziente studiando la sua storia medica e familiare, conducendo un esame fisico e ordinando una serie di test. Un medico potrebbe, ad esempio, decidere di raccogliere campioni di sangue e urine per verificare la presenza di livelli anomali di minerali o globuli bianchi. I raggi X e altri tipi di scansioni di diagnostica per immagini vengono spesso utilizzati per cercare difetti congeniti, gonfiore e ostruzioni.
Una volta completato il test, un nefrologo pediatrico potrebbe diagnosticare uno dei numerosi disturbi renali. I problemi più comuni scoperti nei pazienti pediatrici comprendono malattie renali ereditarie, calcoli renali e diffusione delle infezioni del tratto urinario. I nefrologi pediatrici comprendono che tali problemi possono causare sintomi e complicanze diversi nei bambini rispetto agli adulti e prendono decisioni di trattamento informate in base all’età e alla salute generale dei loro pazienti.
I giovani pazienti possono essere spaventati o confusi durante i test e il trattamento e spetta al nefrologo pediatrico farli sentire il più a proprio agio possibile. La maggior parte dei professionisti è molto amichevole, paziente e abile nello spiegare le procedure con parole che i bambini possono comprendere. Facilitando l’ansia dei pazienti, i nefrologi di solito hanno più tempo a condurre esami e raccogliere informazioni importanti sui loro sintomi.
Una persona che è interessata a diventare un nefrologo pediatrico in genere deve trascorrere almeno 12 anni in college e programmi di residenza pratica prima di ottenere le licenze. Dopo aver ricevuto un dottore in medicina da una scuola accreditata, un nuovo medico di solito si unisce a una residenza di tre o quattro anni in pediatria presso un ospedale pediatrico. Una borsa di studio di uno o due anni dedicata alla nefrologia pediatrica segue una residenza, durante la quale un medico diagnostica e cura i pazienti sotto la supervisione di specialisti esperti. Completando la formazione e superando un ampio esame di certificazione, un nefrologo pediatrico guadagna il diritto di iniziare a lavorare in modo indipendente.