L’ingegneria dei fattori umani, a volte chiamata ergonomia, è un campo di carriera che applica la conoscenza della fisiologia e della psicologia umana allo studio di come gli umani interagiscono con il loro ambiente e con le interfacce macchina o computer, come ad esempio quando si vola in aereo o si guida un’auto. La maggior parte degli ingegneri dei fattori umani lavora in società di consulenza, governo o settori militari, medici e aeronautici. Anche i trasporti, la produzione e le telecomunicazioni sono campi comuni in cui gli ingegneri dei fattori umani trovano lavoro. Qualsiasi campo che sviluppa strumenti o sistemi di interfaccia tra uomo e tecnologia può impiegare ingegneri di fattori umani per aumentare la sicurezza e l’usabilità dei sistemi. Alcuni ingegneri dei fattori umani lavorano nella ricerca e nel mondo accademico.
Nell’industria, l’obiettivo dell’ingegneria dei fattori umani è quello di progettare sistemi tecnologici che siano facili da usare in modo sicuro per le persone e ridurre la possibilità di errori aumentando al contempo l’efficacia del sistema. Gli ingegneri dei fattori umani che lavorano nell’industria in genere devono avere esperienza nella linea di prodotti del loro datore di lavoro, nonché familiarità con il modo in cui le persone potrebbero utilizzare il prodotto. Il progettista crea un sistema che funziona come un’estensione naturale dell’utente mentre soddisfa le esigenze dell’utente.
Il campo dell’aviazione utilizza ingegneri di fattori umani per ridurre l’errore pilota e i rischi associati al pilotaggio di un aereo. I piloti fanno molto affidamento sui cruscotti per far volare un aereo e garantire la sicurezza dei passeggeri. Le loro capacità decisionali si basano su un’interazione efficiente tra il pilota e l’interfaccia del quadro strumenti.
L’industria informatica utilizza ingegneri di fattori umani per adattare le postazioni di lavoro alle esigenze del lavoratore. Grazie ai progressi nell’ingegneria dei fattori umani, i computer sono diventati molto più facili da usare, utilizzando schermi di computer che assomigliano ai desktop fisici più familiari. Altre tecnologie, inclusi telefoni cellulari, assistenti digitali personali e smartphone, sono progettate per essere più facili da usare.
Gli ingegneri dei fattori umani possono lavorare nella ricerca, nella progettazione o in entrambi. La ricerca prevede l’osservazione delle situazioni dell’utente e la raccolta di informazioni relative al problema. Il design è l’applicazione delle informazioni raccolte a soluzioni realizzabili. Un ingegnere abile dovrebbe possedere la capacità di prevedere possibili problemi e conflitti e avere la flessibilità e la creatività per fare brainstorming su possibili soluzioni.
Una carriera nell’ingegneria dei fattori umani richiede in genere un master o un livello di dottorato. Oltre alla competenza in ingegneria, sono richieste competenze in psicologia e progettazione dell’interfaccia per una carriera nell’ingegneria dei fattori umani. L’ingegneria dei fattori umani combina una varietà di campi come psicologia, fisiologia, ingegneria e design industriale. Molti ingegneri dei fattori umani provengono da altre discipline, come l’ingegneria industriale / organizzativa, l’ingegneria dei sistemi o la psicologia della ricerca.