Un oceanografo biologico è uno scienziato che studia organismi che vivono negli oceani. I lavori di questi scienziati di solito riguardano la ricerca, sebbene la natura della ricerca vari considerevolmente. Il gruppo più noto di questi scienziati, biologi marini, studia le varie specie che vivono nell’oceano. Altri tipi di oceanografi biologici possono studiare la relazione tra diverse popolazioni di animali e piante, come queste forme di vita sono influenzate dall’ambiente e come si adattano ai cambiamenti naturali e artificiali.
Le varie forme di vita negli oceani includono virus, batteri, protozoi, funghi, piante e animali. A seconda del tipo di vita studiato, gli oceanografi biologici possono avere un background in biologia marina, zoologia, botanica, microbiologia, virologia o un altro campo di specializzazione. Nello studio di varie forme di vita, un oceanografo biologico può esaminare il comportamento, l’anatomia o la salute di varie popolazioni.
Gli scienziati che studiano la microbiologia o la biologia molecolare negli oceani possono studiare intere forme di vita o parti di esse. Possono esaminare il funzionamento interno delle cellule, la sintesi proteica o l’acido desossiribonucleico (DNA) o l’acido ribonucleico (RNA) delle forme di vita. In molti casi, questi studi sono focalizzati su batteri, virus e protozoi, anche se le cellule degli organismi multicellulari possono anche essere studiate isolatamente dagli organismi stessi. Un oceanografo biologico che si concentra su questo aspetto dell’oceanografia lavorerà spesso in un ambiente di laboratorio, anche se ci sono altri che possono lavorare sul campo, raccogliendo campioni e monitorando popolazioni di organismi microscopici.
Un altro obiettivo di studio per un oceanografo biologico è la biodiversità degli oceani. Questi scienziati possono esaminare il modo in cui varie popolazioni interagiscono tra loro o come sono influenzate dai cambiamenti nel loro ambiente. Un oceanografo biologico può esaminare gli effetti dell’inquinamento, i cambiamenti di temperatura e la densità dei nutrienti su tutte le forme di vita in un ecosistema. Lo studio di queste cose offre agli scienziati una migliore comprensione di come la vita nell’oceano è influenzata dal comportamento umano e dai cambiamenti climatici.
Sebbene un oceanografo biologico si occupi spesso di sviluppare una maggiore comprensione delle dinamiche della vita nell’oceano, esistono anche applicazioni pratiche per questo tipo di lavoro. I trattamenti medici possono essere scoperti o sviluppati da forme di vita dal mare. Altri oceanografi possono studiare le popolazioni di specie marine che gli umani consumano regolarmente in modo da poter sviluppare pratiche di pesca sostenibili.