Un oceanografo chimico studia generalmente la chimica di un oceano di acqua salata e il suo fondale marino. Ciò include spesso lavori sugli effetti di diversi tipi di inquinamento o stimoli esterni che influenzano l’ambiente oceanico generale. Gli oceanografi chimici sono anche spesso chiamati chimici marini e il loro lavoro consiste nel portare un approccio di analisi chimica a una più ampia scienza della biologia marina.
In molti casi, gli oceanografi chimici nei tempi moderni hanno il compito di ricercare come diversi fenomeni influenzano la composizione chimica dell’oceano. Molti di questi sono casi negativi di alto profilo, come fuoriuscite di petrolio. Un oceanografo chimico può dedicare la maggior parte del proprio tempo a dettagliare i vari modi in cui eventi come le fuoriuscite di petrolio hanno un impatto su un ecosistema oceanico, ancora una volta, attraverso studi altamente complessi o metodi rigorosi di raccolta dei dati. Ciò significa che un oceanografo chimico dovrebbe anche sapere come utilizzare specifici strumenti di modellazione statistica e altre risorse per la ricerca formale.
Insieme a fuoriuscite di petrolio e altre catastrofi simili, molti oceanografi chimici studiano gli effetti più lenti dell’inquinamento che non è legato a un singolo evento. Un buon esempio di questo è il fenomeno dell’accumulo di plastica negli oceani. Uno dei maggiori contributi degli oceanografi chimici e dei biologi marini al mondo scientifico di oggi è lo studio di come enormi quantità di piccoli oggetti di plastica si accumulano negli oceani e cosa succede loro dopo che sono stati trascinati in mare aperto.
Un’altra parte importante del lavoro di un oceanografo chimico affronterà spesso la questione del cambiamento climatico, o come alcuni lo chiamano, il riscaldamento globale. Indipendentemente dal fatto che l’oceanografo sia associato al dibattito politico sul fatto che i cambiamenti climatici siano causati dall’uomo, come scienziato, il chimico marino fornirà spesso ricerche dettagliate su come l’ambiente sta cambiando e su come ciò influisca su varie parti dell’ecosistema oceanico. Gran parte di questa ricerca può influenzare la futura amministrazione pubblica e gli oceanografi chimici, con le loro metodologie formali, aiutano a garantire che i risultati degli studi siano accurati e realistici.
Sebbene una parte significativa del lavoro dell’oceanografo chimico riguardi la ricerca basata su scrivania, alcuni di questi lavori possono anche richiedere molto tempo speso nella ricerca attiva sul campo, compresa la raccolta dei campioni. La maggior parte degli oceanografi chimici dovrebbe essere pronta a immergersi per i campioni. Devono anche essere in grado di sapere come manipolare i campioni durante e dopo la raccolta. Tutto ciò rende questi professionisti preziosi per un progetto di biologia marina.