Il termine piccolo operatore è usato per descrivere una società o impresa che guadagna meno di un importo minimo di entrate o vendite stipulato dal governo ogni anno fiscale. Lo scopo principale di questa distinzione è stabilire la soglia di vendita sulla quale l’impresa è tenuta a riscuotere e versare imposte sulle vendite o sui consumi. La tassazione su beni e servizi è determinata a livello di città, stato e federale. Le soglie che definiscono un piccolo operatore sono tutte impostate su questi diversi livelli.
Sebbene l’esenzione dalla riscossione delle imposte sulle vendite possa sembrare un bonus per le piccole imprese, in realtà può essere un ostacolo. I piccoli commercianti che non riscuotono l’imposta non possono in genere essere esenti dall’imposta o ricevere credito per le imposte pagate su altri beni e servizi. Questa spesa aggiuntiva può creare problemi di flusso di cassa non riscontrati da grandi aziende.
Lo status di piccola impresa si trova in genere in tre diversi settori: servizi professionali, servizi di mercato di nicchia e distribuzione di volumi limitati. È molto raro nelle industrie manifatturiere, nei servizi automobilistici o nelle società di distribuzione. Il motivo fondamentale è che questi tre settori richiedono un investimento iniziale significativo in attrezzature, spazio e strumenti. Il flusso di entrate richiesto per sostenere quel tipo di esperienza e ottenere finanziamenti per preclude loro lo status di piccolo commerciante.
I servizi professionali, come contabilità, consulenza o lavoro freelance, in genere non generano entrate sufficienti nel primo anno di attività per raggiungere la soglia di entrate. È importante notare che il periodo di valutazione è definito come un anno fiscale. Le start-up delle piccole imprese dovrebbero consultare il proprio contabile circa il mese in cui inizia l’anno fiscale e se intendono utilizzare il calendario o l’anno fiscale. Molte piccole imprese indipendenti o boutique mantengono le proprie entrate al di sotto della soglia per evitare la responsabilità di addebitare, registrare e rimettere le imposte sulle vendite o sui consumi.
I servizi di mercato di nicchia, come abiti fatti a mano, gioielli o artisti creativi, hanno un mercato molto piccolo che forniscono. Il livello di impegno in questi settori potrebbe non tradursi necessariamente in entrate. Come tali, sono spesso considerati piccoli commercianti.
Un distributore a volume limitato di beni come un venditore del mercato delle pulci, prodotti alimentari fatti in casa o prodotti di bellezza, è un piccolo commerciante a causa della quantità di entrate annuali generate. Questi tipi di attività sono in genere a margine, poiché i proprietari hanno un lavoro a tempo pieno o part-time altrove. Molti artisti creativi iniziano come un piccolo commerciante, vendendo il loro lavoro in fiere, gallerie e nei mercati delle pulci. Nel tempo, spesso creano una base di clienti fedeli, consentendo loro di passare a un’attività redditizia.