Un oncologo radioterapista è un medico specializzato in procedure terapeutiche che coinvolgono l’energia radiante e i suoi componenti e nello studio e nel controllo di malattie come il cancro. La radioterapia utilizza radiazioni ad alta energia per distruggere le cellule tumorali o ridurre il dolore. La radiazione impedisce alle cellule cancerose di riprodursi. Quei dottori che decidono di intraprendere una carriera come oncologo radioterapista possono ricevere una formazione aggiuntiva in un campo ancora più specializzato, ospizio e medicina palliativa. La sottospecialità è rilevante per coloro che vogliono prevenire o limitare la sofferenza che possono manifestare i pazienti con malattie terminali.
Molte forme di cancro, in particolare quelle in cui si formano tumori maligni, richiedono il lavoro di un oncologo radioterapista. Il trattamento con radiazioni richiede la supervisione di medici esperti in tutti gli aspetti della procedura e della malattia. Un oncologo radioterapista progetterà un piano di trattamento del cancro specifico per ciascun paziente. Dopo aver prescritto il piano di trattamento, assicurerà anche che venga eseguito secondo le specifiche della prescrizione.
Esiste più di un modo in cui un oncologo delle radiazioni utilizza le radiazioni per curare il cancro. Può generare la radiazione da una macchina fuori dal corpo del paziente, chiamata terapia protonica o radioterapia esterna. In alternativa, può somministrare la radioterapia da fonti radioattive e interne, chiamate brachiterapia. Ogni caso è unico e deve essere esaminato con cura prima di decidere quale metodo è il migliore per il paziente.
A volte ci sono effetti collaterali per quei pazienti che ricevono la radioterapia. In alcuni casi, gli effetti collaterali sono relativamente minori e in altri casi sono piuttosto gravi. L’oncologo radioterapista controllerà il paziente, lavorerà per identificare eventuali effetti collaterali e quindi tenterà di trattare o prevenire il verificarsi degli effetti collaterali. Durante il tentativo di ridurre al minimo gli effetti collaterali, la preoccupazione principale è la lotta contro la malattia nel paziente.
Tipicamente, un oncologo radioterapista lavorerà con altri medici come parte di un team – tutti incentrati sull’oncologia delle radiazioni. Gli altri membri del team possono includere infermieri e tecnici di oncologia da radiazioni, patologi e chirurghi. Ogni persona svolge un ruolo specifico e tutti sono accuratamente istruiti e formati per le loro responsabilità lavorative. Un oncologo radioterapista deve completare quattro anni di lavoro universitario, quattro anni di scuola medica, un anno in un programma di residenza medica generale, e poi altri quattro anni in un programma di residenza specializzato in oncologia delle radiazioni.