Un campus virtuale è un ambiente educativo online in cui gli studenti possono completare i corsi attraverso un’istituzione educativa consolidata. Alcune scuole offrono agli studenti la possibilità di frequentare le lezioni sia in un campus virtuale che in un campus fisico tradizionale, mentre altre scuole che offrono formazione online operano interamente online. Le funzionalità disponibili in un campus online variano in base alla scuola e al software educativo che utilizzano per facilitare le istruzioni. Le scuole che offrono sia corsi di classe sia corsi online in genere non fanno distinzione tra studenti di campus virtuali e studenti di campus fisici in termini di registri accademici o assegnazione di titoli e diplomi. Un campus virtuale può includere ambienti di corso in cui istruttori e studenti possono interagire e inviare incarichi e gli studenti possono pagare le tasse e controllare i loro account, nonché completare altre attività amministrative necessarie.
Molti studenti o coloro che desiderano completare un programma educativo ritengono che l’istruzione online sia un modo conveniente ed efficace per ottenere l’istruzione e la formazione di cui hanno bisogno. Un vantaggio significativo per un campus virtuale è che è accessibile 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana, a tutti gli studenti che hanno accesso a un computer e a Internet. Di conseguenza, gli studenti che lavorano o gli studenti che hanno importanti obblighi familiari hanno la capacità di completare il loro lavoro scolastico e affari più banali con la scuola quasi interamente online.
In molti casi, un campus virtuale include aule virtuali in cui gli studenti possono imparare direttamente dai loro istruttori insieme ai loro compagni. A seconda del software utilizzato, queste aule virtuali possono offrire forum di discussione, nonché aree in cui gli istruttori possono pubblicare materiali del corso e informazioni sugli incarichi. Gli istruttori possono tenere chat dal vivo o seminari video basati sul web all’interno dell’aula virtuale. In alcuni casi, l’aula virtuale può anche contenere vari documenti, inclusi libri di testo, a cui gli studenti devono fare riferimento durante il corso.
Al di fuori della classe virtuale, il campus virtuale può offrire servizi aggiuntivi, tra cui una biblioteca online in cui gli studenti possono visualizzare e possibilmente scaricare libri e altri materiali di apprendimento o richiedere l’invio di libri e articoli della biblioteca attraverso il dipartimento dei servizi della biblioteca della scuola. Il registrar può anche mantenere una presenza nel campus virtuale che può consentire agli studenti di visualizzare e richiedere le loro trascrizioni. Altre offerte possono includere la possibilità di applicare online a diversi programmi, nonché le risorse di gestione finanziaria, inclusa la possibilità di visualizzare la propria quota di iscrizione, richiedere un aiuto finanziario e persino effettuare pagamenti utilizzando una carta di credito.