Un ingegnere delle risorse idriche sviluppa nuove apparecchiature e sistemi di trattamento per purificare l’acqua in modo che sia sicuro per l’uso potabile, idraulico e ricreativo. Conduce inoltre ricerche sul campo e in laboratorio per determinare i livelli di contaminazione in sorgenti naturali, pozzi sotterranei e impianti di trattamento delle acque reflue. I professionisti del settore devono conoscere molto bene la salute ambientale e le misure di politica pubblica nonché i principi di ingegneria chimica e meccanica. La maggior parte degli ingegneri delle risorse idriche lavora per gli impianti di trattamento, ma alcuni sono impiegati da agenzie regolatorie governative e gruppi di tutela senza fini di lucro.
Garantire che le risorse idriche siano sicure per l’uso pubblico può essere un processo complicato. Un ingegnere delle risorse idriche aiuta a progettare e costruire serbatoi artificiali e vasche di trattamento che rimuovono le particelle nocive. Un sistema può comportare sia apparecchiature di separazione meccanica, come skimmer, sia trattamenti chimici per purificare l’approvvigionamento idrico. Un ingegnere disegna progetti e propone le sue idee ai gestori delle strutture. Quando viene approvato un nuovo sistema o un miglioramento rispetto a uno esistente, l’ingegnere di solito sovrintende al processo di costruzione.
Un ingegnere delle risorse idriche e i suoi assistenti testano anche campioni per assicurarsi che siano puliti. Raccolgono il suolo e l’acqua da serbatoi e bacini e li riportano in laboratorio. I campioni vengono sottoposti a screening per parassiti, batteri e inquinanti chimici. Se i livelli di contaminazione sono al di sopra degli standard accettabili, l’ingegnere cerca di determinare come risolvere il problema. Lui o lei può prendere la decisione di chiudere una struttura per gli sforzi di pulizia o organizzare l’installazione di nuove attrezzature di depurazione.
Molti ingegneri delle risorse idriche vengono coinvolti nelle politiche pubbliche e negli sforzi di conservazione. Un ingegnere esperto in risorse idriche può far parte di un’organizzazione governativa per la protezione ambientale o di un comitato di regolamentazione. Gli agenti governativi visitano diversi siti di trattamento e rifornimenti idrici della città in una determinata regione per ispezionare le attrezzature e assicurarsi che le strutture siano aggiornate. Se vengono rilevate violazioni, l’ingegnere può emettere multe e spiegare come risolvere i problemi. Altri ingegneri si uniscono a gruppi no profit dove educano il pubblico sulla conservazione dell’acqua e incoraggiano le persone a partecipare per proteggere le risorse naturali nelle loro comunità.
Una persona che vuole diventare un ingegnere delle risorse idriche può perseguire una laurea in ingegneria meccanica, civile o chimica. Uno studente può anche beneficiare di corsi di scienze ambientali, biologia, ecologia e idrologia. Dopo aver conseguito una laurea, un potenziale ingegnere può candidarsi per lavori di livello base e stage presso le strutture municipali di trattamento delle acque. I nuovi dipendenti in genere lavorano sotto la supervisione di ingegneri affermati per diversi mesi o anni per acquisire esperienza diretta. Con il tempo e il successo, un ingegnere delle risorse idriche può iniziare a condurre progetti e condurre ricerche originali per migliorare le tecniche attuali.