Il tè è stato apprezzato da uomini e donne per secoli ed è stato pubblicizzato come una cura miracolosa e la bevanda salutare più potente di sempre. Per tutti gli elogi, una tazza di tè per molti è anche semplicemente un modo rilassante per iniziare o terminare la giornata o un rituale familiare confortante. Oggi c’è una classe di esperti che sono noti come specialisti del tè o specialisti del tè certificati e fanno un passo avanti nel godimento del tè. Uno specialista del tè è qualcuno che è stato educato nella storia del tè e produce tè, categorie o tipi di tè e metodi di produzione e lavorazione del tè. Gli specialisti del tè in cerca di certificazione devono anche conoscere le caratteristiche dei vari tipi di tè, nonché il modo in cui le piante di tè vengono coltivate e le posizioni geografiche in cui le piantagioni di tè raccolgono le foglie.
Tutte le informazioni sopra menzionate vengono insegnate solo al primo livello di un processo di certificazione a tre livelli insegnato dalla Tea Association dello Speciality Tea Institute degli Stati Uniti. Il secondo livello fornisce conoscenze sulla miscelazione di tipi di tè, aromi e profumi del tè e sul metodo con cui vengono classificate le foglie di tè. Il terzo livello consiste nell’istruzione in cinque categorie: tè nero, tè bianco e pu’erh, tè oolong, tè verde e valutazione sensoriale.
Gli specialisti del tè sono relativamente nuovi ed elitari nel mondo del tè. Nel 2009 c’erano solo circa due dozzine di specialisti del tè certificati nel mondo. Il loro numero continua a crescere con la popolarità del tè in tutto il mondo.
Uno specialista del tè è anche esperto nell’arte della coppettazione, che confronta una varietà di tè in una sola seduta. Lo specialista del tè ha imparato ad osservare il sapore, la qualità e il colore del tè. Il degustatore utilizza una scala per garantire che la stessa quantità di tè sia utilizzata per preparare ogni tipo di tè. Alcuni esperti preferiscono eseguire la degustazione con cucchiai, piuttosto che sorseggiare direttamente da una tazza. È necessario riporre i vari tipi di tè per un determinato periodo di tempo.
Uno specialista del tè può insegnare autorevolmente agli altri il tè. Le lezioni possono includere combinazioni preferite di cibo e tè, etichetta, come servire la bevanda, come prepararla e come conservarla correttamente per mantenerla fresca e preservarne il sapore. Alcuni specialisti del tè consigliano agli hotel la loro selezione di tè o ai potenziali proprietari di negozi di tè su come scegliere i tè per i loro menu.