Un saldatore strutturale è un lavoratore esperto che crea cornici o scheletri per grandi strutture come edifici o ponti. Questo lavoratore si differenzia da un saldatore per tubi per i tipi di progetti che intraprenderà, nonché i metodi con cui in alcuni casi viene eseguita la saldatura. Un saldatore strutturale deve seguire una formazione approfondita per imparare a saldare i materiali insieme in modo sicuro ed efficace; la maggior parte dei saldatori passerà attraverso una sorta di periodo di apprendistato che durerà fino a cinque anni; durante questo periodo, lavorerà con un saldatore più esperto per apprendere le competenze richieste per il lavoro.
Alcune certificazioni possono anche essere richieste. Il saldatore strutturale dovrà sottoporsi a formazione e istruzione per prepararsi agli esami di certificazione che lo qualificheranno per un apprendistato o una posizione a tempo pieno. Una scuola commerciale, scuola tecnica o scuola professionale può offrire corsi di istruzione in modo che una persona interessata a diventare un saldatore strutturale possa ottenere la formazione richiesta. È molto probabile che il candidato dovrà aver completato un’istruzione superiore o una qualifica equivalente; in alcuni casi, questo potrebbe non essere un requisito, ma il candidato dovrà comunque sviluppare competenze matematiche e comunicative di base.
L’apprendistato può essere concesso o organizzato da una società privata o da un sindacato locale. Il saldatore strutturale avrà spesso l’opportunità di aderire a un sindacato che può aiutare a organizzare un apprendistato e garantire che il saldatore completi tutte le fasi necessarie del processo di certificazione e apprendistato. Le società private offriranno formazione ai dipendenti, sebbene le fasi specifiche del processo di apprendistato possano variare. Il saldatore strutturale sarà un apprendista per diversi anni man mano che impara di più sul lavoro; una volta completato l’apprendistato, il saldatore completerà tutta la certificazione per essere considerato un saldatore operaio.
È probabile che un saldatore strutturale lavori per una società di costruzioni su grandi progetti. Gli edifici con struttura in acciaio, i ponti e altre strutture portanti sono generalmente costruiti da saldatori strutturali. Il saldatore dovrà sapere come utilizzare vari tipi di torce e unità saldatore adatte a tipi specifici di materiali e applicazioni e potrebbe lavorare in condizioni pericolose. Tutte le attrezzature di sicurezza appropriate devono essere sempre indossate; tale attrezzatura includerà una maschera per saldatura, guanti ignifughi, un grembiule per saldatura e stivali con punta in acciaio.