Un tecnico di prestampa è responsabile di vari compiti coinvolti nell’elaborazione di grandi lavori di stampa. Questi compiti comportano la formattazione e la correzione di errori nel layout prima che il testo e la grafica vengano approvati per la fase di stampa del processo. La funzione principale del tecnico di prestampa è di confrontare le specifiche del lavoro con le immagini che vengono trasmesse da grafici, clienti o altri membri dello staff. Fondamentalmente, questi tecnici assicurano che le esigenze di un cliente siano soddisfatte mantenendo i vincoli tecnici e spaziali dei materiali stampati.
In passato, un tecnico di prestampa di solito lavorava con lastre di metallo sottili che venivano utilizzate con una macchina da stampa. Queste piastre contenevano l’immagine che sarebbe stata copiata sul prodotto finale. Ciò ha comportato un processo manuale in cui il tecnico di prestampa ha manipolato la luce ultravioletta e utilizzato sostanze chimiche che hanno permesso all’immagine di diventare una parte permanente del metallo. Sebbene alcune stampanti possano ancora utilizzare questa tecnica fotografica tradizionale, la maggior parte si sta muovendo verso una tecnologia di stampa digitale più avanzata. Una delle alternative più popolari è chiamata la tecnica direct-to-plate.
La tecnica direct-to-plate consente al tecnico di prestampa di creare una versione elettronica delle pagine da stampare. Questo viene quindi inviato direttamente a una macchina da stampa digitale. In alternativa, l’immagine può essere impostata con i laser su una lastra di stampa in metallo. In entrambi i casi, il processo è più veloce e richiede meno manipolazioni pratiche del layout di stampa rispetto ai metodi tradizionali di lastre di metallo. Questa tecnica consente inoltre al tecnico di prestampa di inviare per posta elettronica prove ai clienti che possono essere rapidamente e facilmente modificate in caso di errori. Ovviamente, correggere un file elettronico è molto più semplice della creazione di nuove lastre di metallo.
Trovare una posizione come tecnico di prestampa diventerà probabilmente più difficile poiché i computer e la tecnologia eliminano molti dei passaggi coinvolti nel processo di stampa di prestampa. Il software avanzato consente anche a chi non ha esperienza di stampa di gestire la composizione e il layout di pagina su un computer, quindi non è necessario che un tecnico di prestampa gestisca ogni fase del processo di prestampa. In effetti, molti clienti possono inviare progetti di stampa che sono già stati messi insieme con un comune software di desktop publishing. Tuttavia, coloro che sono interessati a ottenere una posizione di tecnico di prestampa dovrebbero comunque cercare esperienza e conoscenza dell’intero processo di stampa oltre a familiarizzare con tecnologie e software avanzati, poiché il lavoro presso grandi aziende di stampa richiederà entrambi.