Un ufficiale dei sistemi di combattimento (CSO) è responsabile del funzionamento dei sistemi di navigazione e di armamento su un aereo militare. I CSO sono ufficiali dell’Aeronautica degli Stati Uniti e forniscono informazioni importanti a piloti e altro personale di volo. Questi ufficiali di solito lavorano a bordo di un aereo, come un bombardiere o un caccia. Questa classificazione dell’aeronautica è anche conosciuta con il suo nome precedente, “Navigatore”.
Questi ufficiali servono come comandanti di missione per aeromobili dell’aeronautica. Ciò significa che devono gestire una missione e mantenere la consapevolezza dell’area di battaglia aerea. Questi ufficiali sono in costante comunicazione con i piloti di aerei e spesso sono responsabili della navigazione e dei sistemi d’arma. Un ufficiale dei sistemi di combattimento aiuta a pianificare la missione e aiuta anche i piloti a comunicare e reagire efficacemente alle minacce.
Oltre ad assistere il pilota nelle attività vitali di gestione delle missioni, i CSO possono anche impegnarsi in ricognizioni e guerre elettroniche. Questi compiti in genere richiedono all’agente di utilizzare dispositivi sofisticati come dispositivi di radio jamming e apparecchiature per la fotografia digitale. Gli ufficiali dei sistemi di combattimento possono usare questi strumenti per ottenere informazioni preziose su un’area o per impedire a una forza nemica di comunicare.
Tutti i funzionari dell’aeronautica, compresi i CSO, devono essere in possesso di un diploma di quattro anni presso un college o un’università accreditati. Le persone devono anche completare un programma di addestramento che insegna loro capacità militari e capacità di comando. Gli ufficiali che desiderano diventare CSO devono inoltre soddisfare rigorosi requisiti intellettuali e fisici per essere qualificati per il servizio di equipaggio aereo.
Dopo essere stati selezionati per un posto di ufficiale di sistemi di combattimento, i membri militari ricevono un addestramento avanzato. Questo in genere si svolge presso la Pensacola Air Station in Florida. Qui, i tirocinanti praticano la navigazione e le abilità di volo usando velivoli come il T-6 Texan II e il t-1A Jayhawk. L’addestramento pratico su questi velivoli consente agli ufficiali di praticare l’intercettazione degli aerei nemici e la comunicazione con i piloti in contesti molto realistici. I tirocinanti usano anche simulatori speciali per esercitarsi in manovre e operazioni complesse che sono pericolose da svolgere in aria.
Dopo il completamento dell’addestramento, gli ufficiali dei sistemi di combattimento possono essere assegnati a una vasta gamma di aerei militari. Alcuni CSO lavorano su bombardieri come il B-52. Gli ufficiali assegnati a una nave cisterna devono assistere in complicate procedure di rifornimento in volo, mentre i CSO su piccoli caccia hanno la sfida di essere isolati in un aereo con un solo altro membro dell’equipaggio. Alcuni ufficiali servono a bordo di velivoli Operazioni speciali e possono svolgere missioni di ricognizione o di attacco dietro le linee nemiche.