Ciò che fa uno psicologo educativo dipende molto da dove vive quello psicologo poiché ci sono due potenziali definizioni per il termine. Negli Stati Uniti, lo psicologo dell’educazione si preoccupa, di solito a livello istituzionale (scuola, college, distretto), di quanto i programmi di apprendimento presenti siano al servizio delle varie popolazioni della scuola e di cosa si possa fare per migliorarli. Nel Regno Unito, questa definizione può anche essere applicata, ma il termine può anche significare consulente scolastico, che è più generalmente inteso negli Stati Uniti come una persona che consiglia gli individui in una scuola.
Questa differenza di definizione è importante e negli Stati Uniti, parte del lavoro principale potrebbe essere quello di valutare l’efficacia con cui una scuola risponde ai bisogni di una popolazione scolastica totale. Questo potrebbe essere monitorato in molti modi. Questi psicologi potrebbero testare una varietà di studenti per fattori come il QI, la capacità di apprendimento delle lingue e altre questioni, oppure potrebbero studiare test standardizzati amministrati da una scuola. Possono anche identificare le popolazioni (gruppi razziali, studenti di lingue, studenti dotati, bambini con disabilità di apprendimento) di una scuola che non sembrano essere servite dalle attuali strategie di apprendimento.
Date le teorie studiate sull’educazione e quelle più accreditate, lo psicopedagogista può quindi cercare modi per migliorare le prestazioni della scuola al servizio di tutte le popolazioni. Fanno raccomandazioni sull’implementazione di nuovi stili di insegnamento, curricula o modi in cui una scuola o un distretto scolastico potrebbero fornire un maggiore sostegno alle popolazioni meno abbienti. Se una scuola accetta le raccomandazioni dello psicopedagogista, l’obiettivo sarà quello di sviluppare materiale da fornire agli insegnanti per creare cambiamenti nei metodi di insegnamento o per istruire attivamente gli insegnanti e altro personale su come implementare i cambiamenti suggeriti. Va notato che non tutti i suggerimenti sono accettati, anche se la maggior parte delle scuole che assumono uno psicologo dell’educazione lo fanno perché vogliono migliorare le strategie di apprendimento.
Ci sono anche casi in cui uno psicologo educativo svolgerà questo lavoro su base individuale, in particolare in combinazione con studenti con disabilità di apprendimento. Potrebbero lavorare osservando gli studenti e amministrando i test per determinare in quali aree uno studente ha bisogno di maggiore supporto. Tali informazioni potrebbero essere presentate in un incontro tra genitori e dirigenti scolastici insieme a raccomandazioni sui modi in cui lo studente potrebbe essere aiutato a migliorare. Questo non sarebbe ancora un consulto tradizionale perché gli incontri con lo studente sarebbero di breve durata e avrebbero più una tendenza all’osservazione.
Nel Regno Unito, psicologo educativo può significare consulente scolastico, nel qual caso questi psicologi incontrerebbero gli studenti e potrebbero lavorare per diversi mesi o più con le persone per aiutarli su questioni specifiche come il rendimento scolastico, problemi comportamentali a scuola o altri problemi. Di solito negli Stati Uniti questo è chiamato consulente scolastico ei due ruoli sono visti come molto diversi, anche se con il permesso, un consulente scolastico potrebbe assistere negli incontri organizzati per determinare i piani educativi individuali (PEI).
Ci sono diversi gradi di cui una persona potrebbe aver bisogno per diventare uno psicologo dell’educazione. Questo è un caso in cui le persone possono ottenere un master in psicologia, anche se in genere sono meglio serviti se hanno un Ed.D o un dottorato di ricerca in psicologia. Il lavoro di livello bachelor è una buona preparazione per questo campo, ma di solito non è sufficiente per giustificare l’occupazione.