Nel 1954, il dodicenne Cassius Clay andò in bicicletta a un evento della comunità nel suo quartiere di Louisville. Stavano distribuendo popcorn e caramelle gratis. Ma quando lasciò il Columbia Auditorium, il suo Schwinn bianco e rosso non c’era più; era stato rubato. Un passante gli ha suggerito di parlare con Joe Martin, un ufficiale di polizia che nel tempo libero gestiva una palestra di boxe nel seminterrato dell’auditorium. Con le lacrime di rabbia negli occhi, Cassius ha detto a Martin: “Se trovo il ragazzo che ha preso la mia bici, lo picchierò”. L’allenatore di boxe ha risposto: “Sai combattere? Dovresti sapere come combattere se vuoi picchiare qualcuno”. Quel giorno, il ragazzo che sarebbe diventato Muhammad Ali iniziò il percorso verso la superstar della boxe.
Un titolo mondiale 10 anni dopo:
Appena sei settimane dopo aver iniziato le lezioni di boxe nella palestra di Martin, Clay ha vinto il suo primo incontro con una decisione divisa.
Dopo il diploma di scuola superiore, il combattente di 18 anni ha vinto la medaglia d’oro dei pesi massimi leggeri alle Olimpiadi estive del 1960 a Roma.
Nel 1964, all’età di 22 anni, Clay ha scioccato il mondo dello sport sconfiggendo il campione mondiale dei pesi massimi Sonny Liston. Cinquant’anni dopo, un acquirente anonimo ha acquistato i guanti che ha usato in quella lotta per $ 836,000 USD, più dei $ 630,000 USD guadagnati da Clay per la sua vittoria TKO.