Un neuroma acustico, o schwannoma vestibolare, è un tumore benigno o non canceroso dell’orecchio. Potrebbe essere necessario rimuovere il tumore man mano che cresce e preme sulle strutture circostanti. La chirurgia del neuroma acustico è l’opzione migliore per curare la condizione e l’operazione di solito richiede una degenza in ospedale e un’anestesia generale. Molto spesso, l’udito nell’orecchio interessato viene perso, anche se con alcuni piccoli tumori potrebbe essere possibile preservarlo.
I neuromi acustici sono formati da cellule di Schwann, che formano uno strato isolante che copre i nervi. Un neuroma acustico cresce tipicamente dalle cellule di Schwann sul nervo acustico, noto anche come nervo vestibolococleare. Poiché questo nervo è coinvolto nell’equilibrio e nell’udito, il neuroma può causare sintomi come vertigini, perdita dell’udito e ronzio nelle orecchie o tinnito.
Per un paziente con un piccolo tumore che non ha causato la perdita dell’udito, un tipo adatto di chirurgia del neuroma acustico potrebbe essere una procedura nota come approccio della fossa centrale. Con questa operazione, c’è la possibilità che l’udito del paziente possa essere preservato. Viene praticato un foro nel cranio sopra l’orecchio e il neuroma viene rimosso dall’orecchio interno.
Laddove l’udito sia già stato perso, può essere utilizzato un tipo di chirurgia del neuroma acustico chiamato approccio translabirintico. Qui, viene praticata un’apertura nel cranio dietro l’orecchio e parte dell’orecchio interno viene rimossa insieme al tumore. Un pezzo di grasso della pancia viene utilizzato per bloccare il foro attraverso il quale il liquido cerebrale potrebbe altrimenti fuoriuscire.
La chirurgia del neuroma acustico può comportare l’uso di strumenti chirurgici speciali, come uno strumento ad ultrasuoni che frammenta il centro del tumore utilizzando onde sonore ed estrae i pezzi mediante aspirazione. La capacità di sentire può essere monitorata durante un’operazione riproducendo suoni e registrando le risposte nell’area del cervello responsabile dell’udito. Anche nella situazione migliore, la possibilità di salvare l’udito può essere solo del 40% circa.
Dopo la chirurgia del neuroma acustico, se l’udito è stato perso in un orecchio, è possibile applicare un paio di apparecchi acustici che prelevano i suoni dall’orecchio interessato e li portano all’orecchio funzionante. Questo può aiutare una persona a individuare la direzione da cui provengono i suoni. A volte la chirurgia del neuroma acustico danneggia il nervo che fornisce i muscoli del viso, causando debolezza facciale unilaterale e difficoltà a deglutire e parlare, ma questo spesso migliora con il recupero. L’acufene di solito non migliora dopo la chirurgia del neuroma, quindi potrebbe essere necessaria una qualche forma di terapia dell’acufene. I problemi di equilibrio si verificano comunemente dopo l’operazione e possono essere necessari diversi mesi prima che i pazienti si adattino.