Sebbene sia la loratadina che la cetirizina siano tipi di antistaminici, sono ciascuno un composto chimico diverso che tratta i sintomi delle allergie in modi diversi. Entrambi questi farmaci vengono somministrati per gli stessi tipi di allergie e sono entrambi efficaci contro starnuti, prurito al naso e lacrimazione e inefficaci contro sintomi come orticaria e reazioni allergiche sistemiche. Nonostante le somiglianze negli effetti di questi farmaci, le loro composizioni chimiche sono diverse e, di conseguenza, hanno effetti diversi sui pazienti che li assumono.
Molecolarmente, queste sostanze sono strutturate in modi diversi. La loratadina è composta da 22 atomi di carbonio, 23 atomi di idrogeno, due atomi di azoto, due atomi di ossigeno e un atomo di cloro. Questi atomi sono organizzati in una molecola che ha un numero di rami diversi. La cetirizina è composta da 21 atomi di carbonio, 25 atomi di idrogeno, tre atomi di ossigeno, due atomi di azoto e un atomo di cloro che sono disposti in una lunga catena e collegati a due molecole di cloridrato. Sebbene gli elementi costitutivi siano simili, la disposizione di queste molecole consente loro di combattere i sintomi dell’allergia in modi diversi.
Una delle principali differenze tra loratadina e cetirizina sono i tipi di effetti collaterali che i pazienti possono riscontrare durante l’assunzione. Mentre la secchezza delle fauci e il disagio gastrointestinale sono osservati con l’uso di entrambi questi farmaci, la loratadina è anche nota per causare mal di testa, ulcere della bocca, nervosismo e irrequietezza. La cetirizina, d’altra parte, può causare sonnolenza che può essere grave in alcuni pazienti. È anche possibile che i pazienti che assumono cetirizina abbiano difficoltà a respirare, un effetto indesiderato solitamente non osservato nei pazienti che assumono loratadina a meno che il paziente non stia andando in anafilassi.
Un’altra differenza tra loratadina e cetirizina è il modo in cui ciascun farmaco può essere somministrato. Agli adulti viene solitamente somministrata una dose di 10 milligrammi una volta al giorno di uno di questi farmaci, mentre ai bambini di età superiore ai due anni viene spesso somministrata la metà di tale importo. Non esiste un dosaggio stabilito di loratadina per i bambini di età inferiore ai due anni, mentre i bambini di età compresa tra sei mesi e due anni possono assumere tranquillamente 2.5 milligrammi di cetirizina.
Anche gli effetti a lungo termine di alte dosi di loratadina e cetirizina sono diversi. Nei test di laboratorio, la cetirizina non ha aumentato il rischio di cancro né ha ridotto la fertilità, anche se somministrata a dosi ben al di sopra della dose massima raccomandata. Tuttavia, dosi estremamente elevate di loratadina hanno comportato un aumento del rischio di cancro, nonché una diminuzione della fertilità maschile.