Il termine “ambito della pratica” definisce le attività consentite per i membri di una professione sanitaria. In molti casi, l’ambito di applicazione è determinato da leggi all’interno di una particolare giurisdizione, commissioni per gli standard professionali e amministratori di strutture sanitarie specifiche. I membri di una professione sanitaria sono in genere formati per comprendere i limiti dei loro compiti e responsabilità professionali e per cercare assistenza da altri quando appropriato. Gli operatori sanitari che violano queste leggi rischiano non solo di perdere la licenza professionale, ma possono essere soggetti a procedimenti penali e cause civili.
In molti settori, le leggi definiscono l’ambito di attività appropriato per le diverse professioni sanitarie. Questo viene fatto per garantire che il pubblico riceva servizi medici solo da coloro che sono effettivamente qualificati per offrirli. Queste leggi sono spesso sviluppate in consultazione con professionisti che possono consigliare i legislatori in merito alle competenze attese degli individui in una specifica occupazione. Le leggi sulle licenze sanitarie in genere incaricano i consigli di licenza professionali di monitorare i licenziatari per garantire che nessuno di loro pratichi in modi in cui non dovrebbe.
Una caratteristica comune in un ambito di pratica è la questione se un professionista medico autorizzato ha la capacità di prescrivere farmaci. Negli Stati Uniti, solo alcuni operatori sanitari sono in grado di prescrivere farmaci e potrebbero esserci anche restrizioni sulle classi di farmaci che un licenziatario può prescrivere. Ad esempio, mentre un’infermiera registrata può essere in grado di dispensare farmaci a un paziente su ordine di un medico, in genere non è autorizzato a prescrivere farmaci a meno che non abbia ricevuto una licenza aggiuntiva come infermiere professionista. L’ambito per la stessa professione sanitaria può variare da giurisdizione a giurisdizione. In alcune aree degli Stati Uniti, alle infermiere pratiche autorizzate potrebbe non essere consentito di iniziare la flebo, mentre altri luoghi potrebbero consentire questa attività.
L’ambito di applicazione consentito dalla legge può essere ancora più limitato in alcune istituzioni sanitarie. Un ospedale può avere una politica di limitazione delle attività dei non medici come misura cautelativa, anche se la legge in quella giurisdizione consente ad altri operatori sanitari autorizzati di eseguire la procedura o l’attività. In tali casi, un lavoratore deve stare attento a comprendere la politica istituzionale ea non impegnarsi inconsapevolmente in una pratica che potrebbe aver avuto il permesso di fare ma ora è vietata dal suo attuale datore di lavoro.