L’artropatia delle faccette è il nome della malattia delle faccette articolari della colonna vertebrale. Sebbene l’artropatia possa riferirsi a una serie di condizioni che causano malattie a un’articolazione, inclusa l’artrite, l’artropatia specifica delle faccette articolari è tipicamente causata da degenerazione e artrite. Caratterizzata da dolore localizzato nel segmento vertebrale affetto, l’artropatia delle faccette può anche creare rigidità articolare e difficoltà nell’eseguire determinati movimenti, come la rotazione o la torsione spinale e l’estensione spinale o il piegamento all’indietro in vita. Questa condizione può anche essere accompagnata dallo sviluppo di speroni ossei, piccole escrescenze delle superfici articolari delle ossa nell’articolazione.
Tra ogni vertebra della colonna vertebrale c’è un’articolazione nota come sfaccettatura, zigapofisaria o articolazione Z. A differenza delle articolazioni formate tra i corpi impilati delle vertebre dove si trovano i dischi intervertebrali, le faccette articolari sono formate dai processi articolari sovrapposti, le strutture ossee accoppiate che sporgono a forma di rebbi dalla parte posteriore di ciascuna vertebra. Un tipo di articolazione sinoviale, o mobile, nota come articolazione artrodiale, l’articolazione della faccetta presenta due superfici ossee piatte adiacenti che scorrono marginalmente l’una sull’altra durante movimenti come la flessione del tronco o la flessione in avanti e la rotazione della colonna vertebrale. Queste superfici ossee si trovano dove il processo articolare superiore di una vertebra scorre contro il processo articolare inferiore della vertebra sopra di essa, causando l’incastro delle due vertebre adiacenti.
L’artropatia delle faccette si verifica quando le strutture articolari, che includono i legamenti che circondano l’articolazione, la capsula sinoviale racchiusa dalla membrana, il liquido sinoviale lubrificante e la cartilagine articolare ammortizzante all’interno, iniziano a degenerare. Questo può essere causato dall’età, da una malattia come l’artrosi, da un precedente infortunio o da una condizione come l’obesità che si consuma sull’articolazione. Spesso lo spazio articolare si comprime e la cartilagine inizia a consumarsi. Se l’artropatia delle faccette progredisce fino a un punto in cui aumenta l’attrito sulle superfici ossee adiacenti, possono svilupparsi speroni ossei in risposta ad aumentare l’area superficiale di dette superfici ossee.
Questa condizione è caratterizzata da dolore specifico dell’articolazione coinvolta. Ciò significa che il dolore non si irradia come il dolore di molti altri disturbi spinali. Colpisce comunemente le vertebre lombari nella parte bassa della schiena, poiché queste articolazioni sopportano il carico più pesante rispetto alle vertebre toraciche e cervicali. Inoltre, poiché tende a essere degenerativa, l’artropatia delle faccette può peggiorare con il tempo. I sintomi possono essere trattati attraverso l’esercizio, lo stretching, la somministrazione di farmaci antinfiammatori e il trattamento chiropratico.