Flotsam, jetsam e lagan raramente ascoltati sono tipi speciali di detriti marini che hanno origine sulle navi. Sebbene molte persone abbiano dimenticato la distinzione tra questi termini, le definizioni di flotsam, jetsam e lagan sono spiegate con cura nel diritto marittimo, poiché le regole di salvataggio si applicano a questi tipi di detriti. Le persone generalmente usano la frase “flotsam e jetsam” per descrivere errata e oggetti vari, di solito con l’implicazione che gli oggetti non hanno alcun valore.
Quando il materiale viene lavato in mare o perso in un naufragio, è noto come flotsam. Flotsam è stato perso, in altre parole, involontariamente. Il jetsam, d’altra parte, è un carico che è stato deliberatamente gettato via o gettato via, una pratica non insolita nei giorni di navigazione in cui le persone scartavano il carico per alleggerire una nave. Lagan, a volte chiamato ligan, è un carico che viene gettato via con un pennarello che indica che il proprietario ha intenzione di tornare per recuperarlo.
Come regola generale, flotsam e jetsam possono essere liberamente raccolti e recuperati da chiunque, anche se se una compagnia di spedizioni presenta un reclamo, un soccorritore può essere costretto a rinunciare al materiale. Lagan, d’altra parte, è di proprietà della compagnia di navigazione e le persone potrebbero non recuperarla. Se una società vuole abbandonare il carico o una nave senza l’intenzione di recuperarla, viene designata abbandonata rimanendo senza marcatore. A volte, le navi abbandonate possono essere riparate e rinnovate da persone con il tempo e i soldi per farlo.
Flotsam e jetsam spesso si riversano a terra, poiché le correnti oceaniche tendono a spingere le cose verso la costa. Alcuni ricercatori in realtà sono specializzati nella raccolta di detriti oceanici dalle coste di tutto il mondo per tenere traccia del tipo di oggetti che galleggiano nell’oceano e dei percorsi intrapresi dai detriti oceanici dopo che è entrato nell’acqua. Ad alcuni beachcomber piace cercare flotsam e jetsam per collezioni di oggetti o materiale di recupero che verranno successivamente venduti.
Nel senso di “oggetti vari”, il termine “flotsam e jetsam” è stato usato dalla metà del 1800. Nel 1900, le persone hanno anche iniziato a usare il termine per riferirsi all’umanità scartata e dimenticata, come i senzatetto che abitano un nucleo urbano. In effetti, il vero flotsam e il jetsam a volte possono essere piuttosto preziosi, come dimostrano i profitti accumulati dalle compagnie di salvataggio e le azioni legali ad alto potere che a volte circondano rivendicazioni concorrenti su flotsam e jetsam.