Il poliuretano si riferisce a qualsiasi polimero costituito da catene ripetute di unità organiche unite da collegamenti di uretano. Si formano a seguito di complesse reazioni chimiche che assumono una varietà di forme. Alcuni di questi polimeri risultanti vengono trasformati in adesivi poliuretanici. Questi possono essere spesso estremamente forti e sono diventati sempre più applicabili per uso domestico e industriale.
Gli adesivi poliuretanici possono essere utilizzati per unire un’ampia gamma di materiali, tra cui legno, metallo, cemento, vetro e plastica. Che il materiale sia poroso o non poroso ha poca importanza, a differenza della maggior parte degli altri adesivi. Gli adesivi poliuretanici sono usati particolarmente spesso come colle per la lavorazione del legno. Hanno il vantaggio di essere molto resistenti all’acqua, molto più di altre colle usate con il legno. Gli Stati Uniti hanno visto questi tipi di adesivi sul mercato solo dagli anni ‘1990, ma sono stati ampiamente disponibili in Europa per molto più tempo.
L’industria della legatoria ha tratto grandi vantaggi dall’avvento degli adesivi poliuretanici. Consentono di rilegare insieme carte che non potevano essere rilegate prima, a causa della direzione della grana o della patinatura in determinati modi. Anche l’economicità con queste colle è notevole, perché è necessario applicare solo uno strato molto sottile, rispetto alle tecniche più vecchie. In teoria può essere efficace in uno spessore di soli 0.0004 pollici (0.01 mm), ma è impossibile applicare uno strato molto più sottile di 0.002 pollici (0.05 mm).
Qualunque sia il loro scopo, gli adesivi poliuretanici hanno molte proprietà preziose. Sono molto resistenti alle temperature estreme e rimangono stabili fino a 210 gradi Fahrenheit (100 gradi C). Una volta polimerizzati, sono altamente flessibili e tuttavia resistono alla dissoluzione anche con prodotti chimici fortemente acidi o alcalini. Sono inoltre altamente flessibili, il che li rende eccellenti per l’uso in luoghi soggetti a frequenti vibrazioni o urti, come nelle applicazioni edili.
Gli adesivi poliuretanici sono disponibili in diverse forme comuni. Il primo è un adesivo domestico o industriale leggero che è fatto per incollare legno o materiali ceramici, tra gli altri. Esistono anche gel di poliuretano che vengono caricati in una cartuccia come silicone o mastice, da utilizzare nella costruzione e riparazione di case, mobili, barche e manufatti in pietra. Questi sono realizzati per essere in grado di unire due materiali qualsiasi purché uno di essi sia poroso. Alcuni adesivi poliuretanici per impieghi gravosi sono disponibili anche in cartucce e, sebbene abbiano un tempo di asciugatura più lungo, possono essere fino al 25% più resistenti.