Gli anticorpi antimuscolo liscio, chiamati anche anticorpi antimuscolo liscio (ASMA), sono proteine anomale prodotte dal sistema immunitario. Le persone sane in genere non hanno questi anticorpi presenti nel sangue. Sono prodotti in associazione con una serie di malattie, ma sono più strettamente legati a una condizione chiamata epatite autoimmune. Il controllo del sangue di una persona per la presenza di questi anticorpi può essere utile per diagnosticare quali malattie sottostanti potrebbe avere.
Gli anticorpi sono proteine prodotte dai globuli bianchi. Si legano a sostanze estranee o patologiche all’interno del corpo in modo che il sistema immunitario possa attaccarle e distruggerle. In alcune persone, il sistema immunitario diventa disregolato e inizia ad attaccare i componenti nativi del corpo; gli anticorpi prodotti a seguito di questo processo patologico sono chiamati autoanticorpi. Gli anticorpi contro il muscolo liscio sono considerati autoanticorpi perché si attaccano alla muscolatura liscia del corpo, un tipo di tessuto prevalente nei vasi sanguigni, nel tratto respiratorio, nel tratto gastrointestinale e negli occhi.
Gli anticorpi del muscolo liscio sono spesso presenti in associazione con l’epatite autoimmune, che è una condizione che causa infiammazione e disfunzione del fegato. La misurazione della concentrazione di questi anticorpi nel sangue può aiutare a confermare la diagnosi di epatite autoimmune se il loro livello raggiunge una certa soglia. Sfortunatamente, il monitoraggio dei livelli di questi anticorpi non è utile per determinare se i trattamenti per l’epatite autoimmune stanno funzionando. In altre parole, un livello di anticorpi decrescente non significa necessariamente che la malattia stia migliorando.
Altre malattie possono anche provocare bassi livelli di produzione di anticorpi della muscolatura liscia. I pazienti con una malattia chiamata cirrosi biliare primitiva, una diversa malattia autoimmune che colpisce la funzione del fegato, a volte possono avere bassi livelli di anticorpi contro la muscolatura liscia nel sangue. La mononucleosi infettiva, una condizione comunemente indicata come mono, può anche occasionalmente causare ai pazienti test positivi per la presenza di questi anticorpi.
L’uso clinico più importante del controllo degli anticorpi della muscolatura liscia è a scopo diagnostico. Ad esempio, il controllo di questo livello è utile nei pazienti con anomalie inspiegabili nei test di laboratorio che misurano la funzionalità epatica. Un livello elevato di questi anticorpi indica una diagnosi di epatite autoimmune come causa dei test epatici anormali. Differenziare il lupus dall’epatite autoimmune è un altro uso comune di questi anticorpi. Il lupus è una malattia autoimmune che colpisce molti sistemi del corpo compreso il fegato, ma i pazienti con lupus non dovrebbero avere anticorpi contro la muscolatura liscia.