Un vettore di malattia è un organismo vivente che può trasmettere l’infezione a una serie di ospiti. La maggior parte dei vettori di malattie sono insetti e la zanzara è responsabile della maggior parte delle malattie umane nel mondo. Pulci e zecche sono anche comuni vettori di malattie.
La zanzara è un vettore di malattie che trasporta agenti patogeni sia all’uomo che agli animali. Le zanzare possono trasmettere la malaria, la febbre dengue, il virus del Nilo occidentale, la febbre gialla e il virus dell’encefalite equina orientale (EEE), comunemente noto come malattia del sonno. Tutte queste malattie possono essere trasmesse dalle zanzare all’uomo e l’AEE può essere trasmessa anche ad altri mammiferi, uccelli, anfibi e rettili. Il virus dell’encefalite di St. Louis è un’altra malattia trasmessa dalle zanzare che si diffonde all’uomo e ad altri vertebrati.
Le zanzare possono trasmettere anche altre malattie agli animali. La filaria del cane viene trasmessa dalle zanzare che trasportano le larve del verme. Questa afflizione è causata da un nematode che può infettare cani, gatti, procioni e volpi e può essere fatale se non trattata.
La zecca è un altro vettore di malattie che può trasmettere una varietà di malattie. Diversi tipi di zecche possono diffondere batteri, virus e protozoi a uomini e animali. Questi agenti patogeni possono causare un’ampia varietà di sintomi.
Le zecche dei cervi sono il vettore dei batteri spirochete che causano la malattia di Lyme nell’uomo, nei cavalli, nei cani e nei bovini. Negli esseri umani, i sintomi possono includere vertigini e dolori articolari e la malattia di Lyme a volte provoca la comparsa di una caratteristica eruzione cutanea a “occhio di bue”. È curabile con gli antibiotici, ma se non trattata può causare perdita di memoria e disturbi del sistema nervoso.
La zecca del legno è il vettore della malattia che trasmette il batterio Rickettsia che induce la febbre maculosa delle Montagne Rocciose negli esseri umani, negli animali domestici e in altri animali. I sintomi di questa malattia di solito si manifestano circa una settimana dopo che una persona è stata morsa da una zecca infetta e possono includere febbre, dolori muscolari, forti mal di testa, eruzioni cutanee, brividi e altri disturbi. Gli antibiotici sono usati per debellare l’infezione.
La pulce è un altro vettore di malattie. La peste bubbonica, o peste nera, pandemia nel 14° secolo fu causata da pulci che risiedevano sui topi. Conosciuta anche come la peste nera, la peste si diffuse in tutti i paesi del Mediterraneo e in Europa, uccidendo circa 200 milioni di persone. Le pulci diffondono ancora la peste oggi, ma la peste bubbonica è facilmente curabile con i moderni antibiotici.
È buona norma indossare un repellente per insetti per contrastare zecche e zanzare quando si lavora o si gioca all’aperto. Dopo essere stati nei boschi o nei cespugli dove possono essere presenti, si dovrebbe sempre controllare il proprio corpo e i propri vestiti per le zecche. Evitare zecche e zanzare aiuterà a impedire a una persona di contattare alcune malattie comuni trasmesse da vettori.