Gli occhiali da sole tridimensionali (3D) sono un accessorio di intrattenimento che sfrutta la nostra visione binoculare e sono in grado di far sembrare tridimensionale un’immagine bidimensionale appositamente preparata. La visione binoculare è il termine usato per descrivere l’immagine risultante dall’uso simultaneo di due occhi, come fanno gli umani. Quando un’immagine o un film è stato preparato per l’uso con occhiali da sole 3D, in realtà è composto da due immagini, una destinata a ciascun occhio. Gli occhiali da sole 3D costringono ogni occhio a vedere solo una delle immagini, e il cervello quindi combina le due, creando l’illusione di un’immagine tridimensionale che “sbuca fuori” dalla superficie su cui viene visualizzata l’immagine o il film.
La visione binoculare fa sì che una singola immagine venga percepita come risultato della fusione binoculare, che è il processo in cui il cervello prende le due percezioni leggermente diverse di ciascun occhio e le combina. Questa è un’abilità utile che produce un ampio campo visivo, una maggiore percezione della profondità e la capacità di vedere oggetti deboli o lontani più facilmente che se lo spettatore avesse un solo occhio. Questa è la principale forza trainante dietro la funzione degli occhiali da sole 3D, che filtrano immagini distinte in ciascun occhio. La fusione binoculare fa sì che il cervello unisca queste immagini in modo che, mentre ci sono due immagini, lo spettatore percepisce solo una singola immagine.
Esistono diversi modi in cui gli occhiali da sole 3D realizzano l’isolamento di ogni immagine per ciascun occhio, ma i più comunemente usati sono le lenti bicolore e le lenti polarizzate. Le lenti degli occhiali da sole 3D bicolore sono solitamente rosse e blu o rosse e verdi. L’immagine che è stata preparata per la visualizzazione condivide questi colori. Le lenti polarizzate utilizzano la polarizzazione della luce, che è il processo in cui le onde luminose vengono fatte muovere in una sola direzione. Ogni lente polarizzata rileva una fonte di luce.
Le immagini o i film destinati a essere visualizzati con occhiali da sole 3D avranno due immagini diverse leggermente distanziate, in colori che corrispondono a quelli degli occhiali 3D a due colori o come modelli di luce destinati a essere visualizzati con occhiali da sole 3D polarizzati. Le immagini polarizzate sono generalmente considerate superiori alle immagini a due colori in quanto consentono la visualizzazione a colori. Poiché gli occhiali da sole 3D a due colori utilizzano il colore per separare le immagini, la qualità e la ricchezza del colore sono notevolmente ridotte.