Un file torrent è un file del computer che può essere condiviso dagli utenti nella rete peer-to-peer client BitTorrent™. Consente a un utente di scaricare una varietà di diversi tipi di software, dai media di intrattenimento ai programmi antivirus. Un buon file torrent è uno che contiene una versione funzionante e non corrotta del software e ha un buon rapporto seed-to-leach per velocità di download più elevate.
Ogni file torrent è unico, perché contiene la data esatta di creazione, il nome e la dimensione dei file e il tracker dove può essere trovato. Il tracker è il server attraverso il quale i diversi peer Internet scambiano dati. Sebbene non possieda copie del file stesso, il tracker consente ai client di scambiare informazioni sulle connessioni.
Questi file sono gestiti da un programma per computer chiamato client BitTorrent™. Una volta scaricato, il file torrent viene aperto tramite il programma e possono essere selezionate diverse opzioni. Alcuni torrent possono essere costituiti da un numero elevato di singoli file e l’utente può selezionare quali scaricare. In genere, i torrent più grandi con molti file soffrono di velocità inferiori, quindi i file torrent più piccoli sono preferiti se contengono una porzione di dati desiderata.
Una rete peer-to-peer, o p2p, è costituita da uno sciame di utenti che scambiano pezzi di dati di file. Uno sciame è composto sia da semi che da sanguisughe, e il rapporto tra questi determina la velocità del download. Un seme è un utente che ha scaricato la copia completa del file torrent e consente ad altri utenti di scaricarlo, o di ripulirlo, da lui o da lei. Una sanguisuga, a sua volta, ha solo una frazione del file e ha bisogno dei semi per raccogliere la versione completa. Più semi ci sono nello sciame, più velocemente possono scaricare le sanguisughe.
Anche altri fattori influenzano la velocità di un file torrent. La velocità di download dell’utente determinata dal suo provider Internet ha l’effetto maggiore. Allo stesso modo, le velocità dei peer da cui sta scaricando hanno un impatto sui download. Queste velocità possono variare notevolmente durante il giorno a seconda della disponibilità del tracker e del numero di semi.
I torrent scaricati dai migliori siti web p2p sono anche generalmente più sicuri di quelli sconosciuti, che potrebbero contenere software dannoso. Il software dannoso può includere spyware o virus nascosti, che possono infestare un computer con pubblicità persistenti e disabilitare programmi importanti. Si consiglia di utilizzare un buon programma antivirus durante il download e l’installazione di un file per proteggere il proprio computer.