Gli occhiali di sicurezza sono un tipo di occhiali protettivi che di solito racchiudono la zona degli occhi, impedendo che acqua, sostanze chimiche o particelle entrino negli occhi. Questi occhiali sono spesso indossati da professionisti che svolgono lavori fisici in segherie, laboratori di saldatura o fabbriche. Gli occhiali protettivi vengono indossati anche durante gli sport, come il nuoto agonistico, per aiutare a evitare che il cloro irriti gli occhi; gli occhiali da calcio proteggono gli atleti dai palloni vaganti; e gli occhiali per sport sulla neve aiutano a prevenire gli infortuni causati dalla neve. Coloro che fanno ricerca chimica usano anche gli occhiali per proteggere gli occhi in laboratorio e le persone che lavorano con strumenti elettrici, come le motoseghe, usano gli occhiali per prevenire lesioni agli occhi da detriti volanti. Questi occhiali sono disponibili anche in forza di prescrizione per coloro che hanno bisogno di occhiali da vista.
Nel lavoro manuale, gli occhiali di sicurezza sono abitualmente indossati per proteggere gli occhi, specialmente in professioni come la saldatura, in cui scintille infuocate volano dal pezzo da saldare. Per i taglialegna, gli occhiali sono spesso necessari a causa del fatto che quasi ogni tipo di lavorazione del legno può far volare i frammenti e entrare negli occhi. Anche gli operai delle fabbriche sono spesso tenuti a indossare occhiali di sicurezza, a seconda del materiale che viene fabbricato, per proteggere gli occhi da ustioni, polvere o qualsiasi altro tipo di irritazione.
Per i lavoratori di laboratorio e gli studenti che lavorano con sostanze chimiche, sono generalmente necessari occhiali di sicurezza poiché le reazioni chimiche sono spesso imprevedibili e si verificano esplosioni. In un laboratorio, i fumi possono anche irritare gli occhi, motivo per cui si indossano speciali occhiali protettivi. In questo tipo di situazione in cui una buona vista può fare la differenza tra un esperimento riuscito e un disastro, vengono spesso utilizzati occhiali protettivi a forza di prescrizione, che sostituiscono i normali occhiali da vista.
Gli atleti usano anche occhiali di sicurezza per proteggere gli occhi da lesioni da gioco causate da palle, mazze o dischi da hockey. Negli sport subacquei, gli occhiali prevengono anche l’irritazione degli occhi tenendo fuori l’acqua, il che riduce il rossore degli occhi dovuto all’acqua salata o all’acqua della piscina fortemente clorata. Gli occhiali sono indossati anche per gli sport invernali, per proteggere gli occhi da scottature, neve e particelle di ghiaccio.
Gli occhiali di sicurezza possono essere indossati per quasi tutte le attività che possono mettere a rischio gli occhi, tra cui falciare il prato, eliminare le erbacce o tagliare la legna, poiché questi lavori possono causare il lancio di particelle, che possono essere pericolose per gli occhi. Per coloro che usano le motoseghe, gli occhiali sono generalmente consigliati come un modo per proteggere gli occhi dalle schegge che potrebbero penetrare nella zona degli occhi. Anche le faccende quotidiane come la potatura di alberi o cespugli possono causare l’irritazione del delicato tessuto oculare da parte di particelle o polvere, quindi indossare occhiali di protezione può essere una buona idea.