Gli orologi a cucù, simili alle case degli chalet, usano pesi e un pendolo per tenere il tempo e risuonano ogni ora il richiamo del cuculo attraverso il mantice. Questi orologi intagliati e da collezione sono nati nella regione della Foresta Nera in Germania, dove i talenti di falegnami e orologiai si sono combinati per formare gli orologi distintivi. La maggior parte degli orologi a cucù ha parti meccaniche popolari, come un uccello che salta fuori da una finestra o un boscaiolo che taglia un albero.
Durante i lunghi inverni nevosi nella Foresta Nera del XVII secolo, le persone non potevano più coltivare, tagliare legname o commerciare. In una sorprendente convergenza di diversi mestieri, la conoscenza dell’orologeria a ingranaggi ha incontrato l’intricato intaglio dei falegnami. Gli orologi, che filtravano in tutta Europa, stavano appena iniziando a sostituire le meridiane come metodi accurati per determinare l’ora del giorno.
I primi orologi a cucù furono creati da Franz Ketterer nel 1738 quando tentò di impersonare il caratteristico richiamo bicolore dell’uccello a cucù locale usando mantici, piuttosto che campane o campanelli. Ha montato le interiora su una casa in legno decorata in miniatura che assomiglia agli chalet circostanti e quindi ha iniziato una lunga tradizione di fabbricazione di orologi a cucù nella regione.
Si possono ancora trovare antichi orologi a cucù della Foresta Nera, ma più comunemente si incontrano le versioni modernizzate che utilizzano cristalli di quarzo o molle per tenere il tempo. Gli orologi a cucù originali hanno pesi sospesi collegati, di solito sotto forma di pigne marroni. Nel corso di una settimana, un peso si abbassa e l’altro si alza, azionando i meccanismi interni. Per “caricare” l’orologio, si riporta il peso più alto nella posizione più bassa.
Naturalmente, la caratteristica più notevole degli orologi a cucù sono gli uccelli solari e il loro richiamo. Ogni ora, ea volte mezz’ora, una finestra in alto nello chalet si spalanca, permettendo a un uccellino di sobbalzare e cinguettare il giusto numero di note per annunciare l’ora. Altre parti meccanizzate possono anche entrare in attività, come due boscaioli che segano un tronco, una contadina che zangola il burro, un cane che insegue uno scoiattolo, un fabbro che martella un’incudine o un amante che appare alla finestra per una serenata.